Det er fem hundrede gange større end noget andet, som den observeret af Cassini-missionen i de sidste to år. Det frigiver lynskruer med en hastighed på ti pr. Sekund, og det sker ti gange hyppigere end andre storme, der er overvåget siden 2004. Det er så intenst, at det er endda synligt i større amatørteleskoper. Hvad er det? En Saturn Super Storm ...
”Sidste december skete der en bemærkelsesværdig ting i Saturn. En massiv, susende, lynproducerende storm brød voldsomt ud i de nordlige midterste breddegrader i Saturns atmosfære og voksede til gargantuanske proportioner. ” siger Carolyn Porco. ”I slutningen af januar havde den pakket sig helt rundt på planeten og udviklet en enorm grad af bølgende, endda sanselige detaljer, der minder om skyerne på Jupiter.”
Kendt som ”Store hvide pletter” er disse enorme storme ikke nye for Saturn - de er fælles hvert Saturnian år. Mens de er fælles for den ringede planets nordlige sommer, er det lige nu det nordlige forår. Dette gør Saturn Super Storm til en tidlig - og uventet - ankomst.
”Før planeten i august 2009, nordlig ligevægt, da solen skinnede på den sydlige halvkugle, var placeringen af al observeret stormaktivitet på Saturn et bånd, der omkransede planeten på 35 grader sydlig bredde, som billedvidenskabsforskere havde kaldt 'Storm Alley' . Nå, til vores store forundring, er denne nye storm - nu 500 gange større end noget som tidligere er set af Cassini ved Saturn og 8 gange Jordens overfladeareal - udbrudt i 35 grader / nord / breddegrad. ” siger fru Porco. ”Skyggen af Saturns ringe har en stærk sæsoneffekt, og det er muligt, at skiftet til kraftige storme, der nu befinder sig på den nordlige halvkugle, er relateret til sæsonskiftet og den ændrede position af Saturns ringskygge. Men hvorfor den åbenlyse halvkugleformede symmetri i stormudbrud eksisterer vides endnu ikke. ”
NASAs Cassini-rumfartøj lytter også til stormens lyde. Ligesom vores jordbaserede lyn forårsager en statisk effekt på en AM-radio, skaber Saturn et fænomen kendt som Saturn elektrostatisk udladning. Tjek denne lydfil for handlingen!
”Stormen er også en vidunderlig kilde til radiostøj, der kommer fra lyn dybt i planetens atmosfære. Som på Jorden produceres lynet i vandskyerne, hvor faldende regn og hagl genererer elektricitet. Mysteriet er, hvorfor Saturn lagrer energi i årtier og frigiver det på én gang. Denne adfærd er i modsætning til hos Jupiter og Jorden, der har adskillige storme, der forekommer på et hvilket som helst tidspunkt. ” forklarer Dr. Porco.
Voldelig, ja… Men utroligt smukt. Dette falske farvebillede afslører skyer i forskellige højder, som det ses af Cassini-rumfartøjet fra en afstand af ca. 2,4 millioner kilometer. Blåt repræsenterer højt og halvtransparent. Gul og hvid er optisk tyk i store højder. Grønt er mellemliggende, mens rød og brun er i lav højde uhindret af høje skyer. Sidst, men ikke mindst, er mørkeblå - en tynd uklarhed med intet andet end Saturn under det. Forskere teoretiserer lynet, der dannes ved det grundlæggende skylag, hvor vandis er dækket af krystalliseret ammoniak.
”Denne storm er spændende, fordi den viser, hvordan skiftende sæsoner og solbelysning dramatisk kan skjule vejret på Saturn,” sagde Georg Fischer, en radio- og plasmabølge videnskabsteammedlem ved det østrigske videnskabsakademi i Graz. ”Vi har observeret storme på Saturn i næsten syv år, så sporing af en storm, der er så forskellig fra de andre, har sat os på kanten af vores sæder.”
Original historiekilde: JPL / NASA News.
