Onsdag den 24. juli blev befolkningen i De Store Søers region behandlet med et spektakulært syn, da en meteor strebede over himlen. Den resulterende ildkugle blev observeret af mange tilskuere såvel som University of Western Ontario's All-Sky Camera Network. Denne matrix kører over det sydlige Ontario og Quebec og opretholdes i samarbejde med NASAs Meteoroid Environment Office (MEO) på Marshall Space Flight Center.
Hvad der er specielt spændende ved denne begivenhed er muligheden for, at fragmenter af denne meteorit faldt til Jorden og kunne hentes. Dette var den konklusion, som Steven Ehlert nåede ved MEO, efter at han analyserede videoen af meteoritten, der udbrudte som en ildkugle på nattehimlen. Undersøgelse af disse fragmenter kunne fortælle astronomer meget om dannelsen og udviklingen af solsystemet.
Meteoritten blev observeret af utallige mennesker, der bor i området omkring Ontario-søen. Dette omfattede folk så langt nord som Ottawa og Montreal (i Ontario og Quebec) til så langt syd som Detroit og Toledo, Michigan. Fra vest til øst rapporterede beboere i Kitchener / Waterloo, Ontario, til Rochester og Syracuse, New York, at de havde set ildkuglen.
Peter Brown er professor og Canadas forskningsformand for fysik og astronomi ved UWO, der er specialiseret i studiet af meteorer og kometer. Kort efter begivenheden bekræftede han, at 10 kameraer med alle himmel i UWOs sydlige Ontario Meteor Network (SOMN) registrerede en lys ildkugle over det vestlige Ontario. Som Brown forklarede:
”Denne ildkugle faldt sandsynligvis et lille antal meteoritter i Bancroft-området, specifikt nær den lille by Cardiff. Vi formoder, at meteoritter nåede det til jorden, fordi ildkuglen endte meget lavt i atmosfæren lige vest for Bancroft og bremsede markant. Dette er en god indikator for, at materiale overlevede. ”
I henhold til en analyse af optagelser og vidnesbyrd om øjne-vidner blev ildkuglen først synlig lige syd for Oshawa, Ontario (over Lake Ontario), klokken 2:44 A.M. EDT (11:44 A.M. PDT), da meteoritten var i en højde af 93 km (58 mi). Meteoren antages at have målt ca. 30 cm i diameter, før den begyndte at brænde og bryde op.
Derefter rejste den nordover over Clarington og vest for Peterborough, før den blinkede lige vest for Bancroft. Den ildkugle, den skabte, var så lys som en fuldmåne og resulterede i et antal lyse fakler nær slutningen af dens flyvning. Disse var sandsynligvis et resultat af fragmenter, der brød løs og faldt til jorden (som hver især skulle være i gramstørrelsesmasseområdet.
Brown og hans kolleger ved UWO og Royal Ontario Museum forbinder i øjeblikket folk fra det område, hvor fragmenterne kunne have landet. I håb om at samle dem til analyse søger han og hans kolleger folk muligvis har hørt noget usædvanligt den pågældende nat (hvilket kan indikere, at et stykke lander i nærheden af dem), eller som måske har fundet eventuelle fragmenter.
”Meteoritter er af stor interesse for forskere, da undersøgelse af dem hjælper os med at forstå dannelsen og udviklingen af solsystemet,” sagde Brown. Denne begivenhed var imidlertid af stor betydning for forskere, fordi der er optagelser af god kvalitet af meteoritens passage gennem atmosfæren, der kunne give værdifuld indsigt i, hvor klippen kom fra i vores solsystem.
For dem, der bor i området, har Brown og hans kolleger nogle tip til at finde og indsamle fragmenter. Meteoritter kan genkendes af deres mørke udvendige og ofte tunger mønster. De er sandsynligvis også tættere end almindelige klipper, og dem, der har højere metalindhold, kan detekteres ved hjælp af en magnet.
Hvis du støder på et meteoritfragment, er det bedst at lægge det i en ren plastikpose eller pak det i aluminiumsfolie. De skal også håndteres så lidt som muligt og opbevares på et køligt, tørt sted for at bevare deres videnskabelige værdi. For beboere i Canada er meteoritter også ejeren af det land, hvor de findes. Og husk først at få tilladelse fra grunnejeren, før du søger på deres grund.
Så hvis du befinder dig i det almindelige område i Bancroft, Ontario, og har lyst til at stikke rundt med en magnet og nogle skarpe øjne, gå nød! Det, du finder, kan være af enorm brug for forskere. Bare vær sikker på, at du ved, hvem der ejendom din meteoritjagt på!
