Atomer er lavet af protoner, neutroner og elektroner. Hvis du stapper den sagen sammen endnu længere, kører du elektroner til at smelte sammen med protoner, og du står tilbage med en samling neutroner - som i en neutronstjerne. Så hvad nu hvis du fortsætter med at proppe denne samling af neutroner sammen til en endnu højere tæthed? Nå, til sidst får du et sort hul - men før det (i det mindste hypotetisk) får du en mærkelig stjerne.
Teorien siger, at komprimering af neutroner til sidst kan overvinde den stærke vekselvirkning ved at nedbryde en neutron i dens bestanddele kvarker, hvilket giver en nogenlunde ensartet blanding af op, ned og mærkelige kvark - hvilket tillader, at disse partikler klemmes endnu tættere sammen i et mindre volumen. I konvention kaldes dette underlige sager. Det er blevet antydet, at meget massive neutronstjerner kan have mærkelig stof i deres komprimerede kerner.
Nogle siger imidlertid, at mærkelig stof har en mere fundamentalt stabil konfiguration end anden sag. Så når en stjerne kerne bliver mærkelig, kan kontakt mellem den og baryon (dvs. protoner og neutroner) stof muligvis få det baryoniske stof til at indtage den underlige (men mere stabile) materiekonfiguration. Dette er den slags tanker, der ligger bag, hvorfor Large Hadron Collider muligvis har ødelagt jorden ved at producere strangelets, der derefter producerer et Kurt Vonnegut Ice-9-scenarie. Da LHC imidlertid ikke har gjort noget sådant, er det rimeligt at tro, at mærkelige stjerner sandsynligvis heller ikke danner denne måde.
Mere sandsynligt kan en 'nøgen' underlig stjerne med mærkelig stof, der strækker sig fra sin kerne til dens overflade, udvikle sig naturligt under sin egen selvtyngdekraft. Når en neutronstjernes kerne bliver mærkelig sag, skal den trække sig indad og efterlade volumen for et ydre lag, der skal trækkes indad i en mindre radius og en højere tæthed, på hvilket tidspunkt det ydre lag også kan blive mærkeligt ... og så videre. Ligesom det ser ut til at være umulig at have en stjerne, hvis kerne er så tæt, at den i det væsentlige er et sort hul, men stadig med en stjerne-lignende skorpe - så kan det være, at når en neutronstjerne udvikler en mærkelig kerne, bliver den uundgåeligt underlig overalt.
Under alle omstændigheder, hvis de overhovedet eksisterer, skulle mærkelige stjerner have nogle fortællende egenskaber. Vi ved, at neutronstjerner har en tendens til at ligge i området fra 1,4 til 2 solmasser - og at enhver stjerne med en neutronstjernetæthed, der er over 10 solmasser skal blive et sort hul. Det efterlader lidt af et mellemrum - selvom der er tegn på, at stjernernes sorte huller ned til kun 3 solmasser, så afstanden for mærkelige stjerner, der dannes, muligvis kun er i, at 2 til 3 solmasser varierer.
De sandsynlige elektrodynamiske egenskaber ved mærkelige stjerner er også af interesse (se nedenfor). Det er sandsynligt, at elektroner vil blive forskudt mod overfladen - hvilket efterlader stjernens krop med en nettopositiv ladning omgivet af en atmosfære af negativt ladede elektroner. Hvis man antager en grad af differentiel rotation mellem stjernen og dens elektronatmosfære, ville en sådan struktur generere et magnetfelt med den størrelse, der kan observeres i et antal kandidatstjerner.
Et andet særpræg skal være en størrelse, der er mindre end de fleste neutronstjerner. En mærkelig stjernekandidat er RXJ1856, der ser ud til at være en neutronstjerne, men kun 11 km i diameter. Nogle astrofysikere kan have mumlet hmmm… det er underligt når jeg hørte om det - men det skal stadig bekræftes, at det virkelig er det.
Yderligere læsning: Negreiros et al (2010) Properties of Bare Strange Stars associeret med elektriske overfladefelter.
