Billedkredit: Josh O? Conner og wildlandfire.com
Forskere konkluderer, at der for 65 millioner år siden en 10 kilometer bred asteroide eller komet smækkede ind i, hvad der nu er Yucat-halvøen, og udgravede Chicxulub-slagskraterne og satte i gang en kæde af katastrofale begivenheder, der tænkte at udfælde udryddelsen af dinosaurer og 75 procent af dyre- og plantelivet, der eksisterede i den sene kridttid.
”Virkningen af en asteroide eller komet adskillige kilometer på tværs af dynger af miljømæssig fornærmelse efter fornærmelse i verden,” sagde Dr. Daniel Durda, en senior forsker ved Southwest Research Institute? (SwRI?). ”Et aspekt af ødelæggelsen, der er foretaget af store påvirkninger, er potentialet for globale vilde brande, der antændes af materiale, der er sprøjtet ud fra krateret, der genindføres i atmosfæren i timerne efter påvirkningen.”
Store påvirkninger kan sprænge tusinder af kubik kilometer fordampet påvirknings- og målsedimenter i atmosfæren og derover, udvide sig ud i rummet og omslutte hele planeten. Disse højenergi, damprige materialer vender tilbage til atmosfæren og opvarmer lufttemperaturer til det punkt, at vegetation på jorden nedenunder spontant kan briste i flamme.
”I 2002 undersøgte vi Chicxulub-påvirkningsbegivenheden for at undersøge omfanget og fordelingen af brande, det forårsagede,” sagde Durda. Denne kosmiske kollision udskærede et krater, som var cirka 40 kilometer dybt og 180 kilometer (112 mil) på tværs af grænsen mellem to geologiske perioder, kridten, da dinosaurierne regerede planeten og tertiæret, da pattedyr tog overherredømme.
”Vi bemærkede, at brande syntes at være globale og dækkede flere kontinenter, men ikke dækkede hele Jorden,” fortsatte Durda. ”Det antydede for os, at Chicxulub-påvirkningen sandsynligvis var tæt på den tærskelstørrelsesbegivenhed, der var nødvendig for at antænde globale brande, og fik os til at spørge 'Hvilken omfang af påvirkning er nødvendig for at antænde udbredte brande?'”
I en ny undersøgelse offentliggjorde Durda og Dr. David Kring, en lektor ved University of Arizona Lunar and Planetary Laboratory, en teori for antændelsestærsklen for påvirkningsgenererede brande i den 20. august 2004, udgave af Journal of Geophysical Forskning. Deres forskning indikerer, at påvirkninger, der resulterer i kratere, der er mindst 85 kilometer brede, kan producere brande i kontinental skala, mens der er behov for påvirkningskrater på mere end 135 kilometer for at forårsage brande i verdensomfang.
For at beregne den tærskelstørrelsespåvirkning, der kræves for global antændelse af forskellige typer vegetation, anvendte Durda og Kring to separate, men sammenkoblede, numeriske koder til at beregne den globale fordeling af snavs, der genindføres atmosfæren, og den kinetiske energi, der er afsat i atmosfæren af materialet. Fordelingen af brande afhænger af projektilbaner, påvirkningenes placering i forhold til den geografiske fordeling af skovklædte kontinenter og massen af krater og projektilaffald, der sprøjtes ud i atmosfæren.
De undersøgte også tærskeltemperaturerne og varigheden, der kræves for spontant at antænde grønt træ, for at antænde træ i nærværelse af en antændelseskilde (såsom lyn, der ville være fremherskende i de støvbelastede energiske himmel efter en påvirkningshændelse) og for at antænde rådnende træ, blade og andet almindeligt skovaffald.
”Chicxulub-påvirkningsbegivenheden har måske været den eneste kendte påvirkningsbegivenhed, der har forårsaget brande over hele kloden,” bemærkede Kring. ”Manicouagan (Canada) og Popigai (Rusland) påvirker begivenheder, dog kan have forårsaget brand på kontinental skala. Manicouagan-påvirkningen fandt sted i den sene Triassic, og Popigai-påvirkningsbegivenheden fandt sted i den sene eocen, men ingen af dem er endnu tæt knyttet til de masseudryddelsesbegivenheder, der fandt sted på disse tidspunkter. ”
Kring deltager i øjeblikket på den internationale geologiske kongres i Firenze, Italien, og giver en hovedadresse om Chicxulub-påvirkningsbegivenheden og dens forhold til masseudryddelserne i den kridte-tertiære grænseperiode. Durda er tilgængelig for kommentarer på SwRI-kontorer i Boulder, Colo.
Original kilde: SWRI News Release
