Det ser ud til at være umuligt at tro, men astronomer planlægger nu planer om at nå ud til messingringen af planetjagt: at finde jordstore verdener, der kredser om andre stjerner og derefter analysere dem for at se, om der er liv. Derfor overvejer astronomer, hvordan Jorden kan se ud fra lang afstand. Hvilke ledetråde ville vores planet give til fjerne astronomer, at der er liv her?
Antallet af opdagede planeter er op til 240 nu og vokser. Faktisk kommer planetopdagelserne så hurtigt og rasende, at mange universiteter ikke engang gider at frigive pressemeddelelser mere.
Men disse er alle fjendtlige verdener; større end vores egne gasgiganter, og mange kredser tæt på deres modersstjerne. Vi finder ikke liv på disse "hot jupiters". Nej, det kommer til at være de jordstørrede planeter, der kredser inden for den beboelige zone af deres stjerne, hvor vand stadig kan være en væske på planetens overflade. Disse planeter vil have aktive vejrsystemer, oceaner og landmasser.
Selv med et teleskop med mange gange kraften fra Hubble-rumteleskopet, ville en jordstørrelse verden fremstå som en enkelt pixel i et enormt tomt rum. Du ville ikke få nogen form for detaljeret opløsning.
Kan en enkelt pixel fortælle dig noget om den verden? Forskere siger ”ja”. I en ny artikel, der blev offentliggjort i onlineudgaven af Astrophysical Journal, siger de, at observatører, der kigger på Jorden langtfra, ville være i stand til at bedømme vores rotationsfrekvens, sandsynligheden for havene, vejret og selvom planeten har liv.
Hvis fjerne astronomer så Jorden, ville de se lysstyrken ændre sig over tid, da skyer roterede ind og ud af synet. Hvis de også kunne måle dens rotationsperiode, ville de vide, om en bestemt del af planeten var i betragtning, og begynde at afgøre, om der er oceaner eller landmasser rettet mod dem.
Forskerne har oprettet en computermodel for jordens lysstyrke over tid, der viser, at det globale skydække er overraskende konstant. Der er normalt skyer over regnskoven, og tørre regioner er klare.
Astronomer, der ser Jorden, ville begynde at genkende mønstrene og kunne udlede et aktivt vejrsystem her. Sammenlign dette med de andre planeter i solsystemet:
”Venus er altid dækket af skyer. Lysstyrken ændrer sig aldrig, ”sagde Eric Ford, en UF-adjunkt i astronomi, og en af 5 forfattere på papiret. ”Mars har næsten ingen skyer. Jorden har derimod meget variation. ”
For at genkende disse slags egenskaber på en anden verden kræver et teleskop med omtrent dobbelt så stor størrelse som Hubble. Og observatorier som dette er i værkerne.
Original kilde: University of Florida News Release
