Klar til at udforske den største planet i vores solsystem? Marts måned indvarsler Jupiters tilbagevenden til aftenhimlen. I begyndelsen af marts 2016 ser planeten Jupiter starte måneden mindre end en grad fra stjernen Sigma Leonis. Indsigelse finder sted den 8. martsth, kl. 11:00 Universal Time (UT). Pas på de dobbelte skyggeovergange, da vi er midt i en sæson med gunstige begivenheder, der involverer joviske måner (se sidste uges indlæg). Under modstand kastede de fire store store måner fra Jupiter deres skygger næsten lige tilbage på de joviske skyetoppe set fra vores jordiske perspektiv. Ved kvadratur - det punkt, hvor Jupiter stakker en 'kvadrant' af himlen 90 grader øst eller vest for solen set fra Jorden - månerne og planeten Jupiter selv kaster deres skygger til den ene side.
Månen forekommer Jupiter tre gange i 2016: 9. julith, 6. augustth og 2. september. Det allerbedste er den sidste begivenhed den 2. septembernd, der forekommer i dagtimerne for Mexico og det vestlige USA, kun 18 grader øst for solen om aftenhimlen. Jupiter passerer også kun 4 ′ fra Venus måneden før den 27. augustth. Solenergimodstand for Jupiter i 2016 finder sted den 26. september.
Hver gammel kultur bemærkede fem 'vandrende stjerner', som stædigt nægtede at bevare deres station og i stedet flyttede hen over himlen. De fire vigtigste punkter, der beskriver en planets tilsyneladende bevægelse, er: opposition, solforbindelse og de østlige og vestlige kvadraturpunkter.
Som navnet antyder, er opposition simpelthen det punkt, hvor en given ydre planet stiger 'modsat' til den solrige solnedgang. Jupiter kredser om solen en gang hvert 11,9 år, hvilket betyder, at den har bevæget sig omtrent en stjernetegn konstellation mod øst pr. 399 dage mellem modsætninger. Modstander, der falder i løbet af vinteren på den nordlige halvkugle, placerer en planet højt på himlen, en position, som Solen vil indtage seks måneder før og dermed. Jupiters modstand i 2016 falder kun 11 dage inden marts nordjævndøgn den 20. marts og placerer Jupiter på Leo-jomfruens grænse meget nær september-ækvokunktet i den astronomiske stjernebilledet Jomfruen. Faktisk kaster Jupiter syd for den himmelske ækvator den 21. septemberst 2016, for ikke at krydse mod nord igen før den 24. majth, 2022.
Visuelt skinner Jupiter på sit lyseste i denne sæson med en styrke på -2,5. Jupiter er det fjerde lyseste naturlige objekt i himmelens himmel lige bag Solen, Månen og Venus. Placer Jupiter i månens afstand fra Jorden, og det ville spænde over en frygtindgydende 20 grader over himlen. Ved en tilfældighed kredser den inderste store Moon Io om Jupiter i næsten den samme afstand som månen gør fra Jorden. Er Jupiter en ven eller fjende? Der har for nylig været et antydning af, at vi måske har overdrevet enorme planetens påståede rolle som et kosmisk målbud og afværger potentielt farlige kometer. Ethvert indgående kometært organ, der krydser Jupiters bane, udgør en 40% chance for at få ændret sin bane, et godt eller dårligt resultat fra Jords syn.
Her fra vores nuværende baselejr i Rota, Spanien, sidder Jupiter højt over Atlanterhavet i de tidlige morgentimer, et fyrtårn, der markerer en advarsel om de formodede 'ender af Jorden' til middelalderlige sejlere, der vovede at slå ud mod vest.
Selvom Jupiter nogle gange er fansket af en 'mislykket stjerne', mislykkes den også denne definition elendigt: Jupiter ville have brug for cirka et dusin gange sin nuværende masse for at bedømme som endda en under-stjernet brun dværg.
I okularet af endda en lille refraktor på 60 mm er de to vigtigste ækvatoriske skybånd øjeblikkeligt synlige og striber okerskiven i den oppustede verden. Et vigtigt mysterium er netop, hvorfor den sydlige ækvatoriale bælte trækker en forsvindende handling hvert årti eller derover, som det sidst gjorde i 2010, mens det andet nordlige ækvatoriske bælte synes permanent. Og hvis vi taler om, er den berømte 'Store røde plet' nu ikke så 'storslået' i nyere tid og ser ud som en laks-til-mursten brunfarvet.
Først bemærket af Giovanni Cassini i 1665, har de mellemliggende århundreder set den enorme storm skrumpe. Vil dette ikoniske planetariske atmosfæriske træk forsvinde helt i vores levetid? Vi vil helt sikkert savne det store røde sted, hvis det er tilfældet, da det gjorde et godt "krydsmærke" for at måle Jupiters rotation. Den joviske 'dag', der roterer en gang hver 9,9 time, er den korteste af enhver planet i solsystemet. Faktisk, hvis du følger Jupiter fra solnedgang til solopgang under opposition, kan du næsten være vidne til en fuld rotation ... i en enkelt nat!
Ved modstand vises Jupiter 45 ”i størrelse, 1/40 af diameteren på en fuldmåne. Månen parrer også med Jupiter om aftenen den 21. martsst/ 22. sidder to grader fra planeten.
Og kom i gang med at udforske Jupiter i sommer, da NASAs Juno-rumfartøj kommer ind i bane rundt om gigantplaneten 4. julith. Juno blev lanceret i august 2011 og bliver det syvende rumfartøj, der besøger planeten og kun det andet (efter Galileo), der kommer ind i kredsløb.
2016 er et fantastisk år for alle ting Jovian!
