Når nyheder om miljøet bliver dystre, kan du blive overvundet af en trang til at skjule eller kollapse.
I sidste uges episode af HBO-dramaet "Big Little Lies" gjorde 9-årige Amabella begge. Karakterens metalliske støvler blev fundet stikkende ud af et klædeskab efter en lektion om klimaændringer, og internettet nikkede kollektivt til anerkendelse.
Det viser sig, at angst, sorg og fortvivlelse over miljøtilstanden ikke er noget nyt. Det har endda et navn: øko-angst. Og ifølge psykologer er det utroligt almindeligt.
Ifølge en Yale-undersøgelse, der blev foretaget i december 2018, er 70% af amerikanerne "bekymrede" over klimaforandringer, 29% er "meget bekymrede" og 51% føler sig "hjælpeløse." På trods af disse slående statistikker er de fleste ikke klar over, hvor udbredt øko-angst er, fortalte en psykolog til Live Science.
"er ofte skjult noget under overfladen," fortalte Thomas Doherty, en klinisk psykolog med base i Portland, Oregon, til Live Science, "folk læres ikke at tale om det."
I løbet af det sidste årti har øko-angst stadig få en anerkendelse fra både forskere og ikke-videnskabsmænd. Det er ikke anført i Diagnostic and Statistical Manual, psykologiens liste over officielle diagnoser. Det skyldes delvis, at symptomerne er dårligt definerede, sagde David Austern, en klinisk psykolog ved NYU Langone Health. American Psychological Association definerer det som "en kronisk frygt for miljømæssig undergang." Miljøangst kan variere fra daglig bekymring for verdens skæbne til Amabellas direkte panikanfald. Afhængigt af hvem du spørger, kan det endda omfatte frygt og panikanfald, som nogle ofre for naturkatastrofer oplever efter det, sagde Austern. Dets symptomer er stort set de samme som enhver anden form for angst; dets eneste kendetegnende faktor er årsagen, sagde Austern.
Men det betyder ikke, at psykologer ikke tager øko-angst alvorligt. I 2008 oprettede American Psychological Association en taskforce for klimaændringer. Og i 2017 offentliggjorde de en 70-siders rapport om de psykiske sundhedsmæssige virkninger af klimaændringer. I år, på deres årlige konference i Chicago, vil der være fire klimaændringsrelaterede sessioner.
Et udtryk som øko-angst, skønt nebulous, er vigtigt for at skabe anerkendelse for et meget reelt fænomen, sagde Austern. Det hjælper folk med at udtrykke, hvad de oplever.
Psykologer er enige om, at det er vigtigt at åbne en dialog om de mentale sundhedseffekter af klimaændringer. Men de er også enige om, at miljøangst i de fleste tilfælde ikke er en dårlig ting.
"Det er et rationelt svar på et virkelig alvorligt problem," fortalte Maria Ojala, en psykolog ved Örebro Universitet i Sverige, til Live Science. Det siger hun, hvorfor det kan være farligt at gøre det til en klinisk diagnose.
"Vi må spørge: Er det mere patologisk for nogen at være så bekymret for klimaforandringer, eller er det faktisk mere patologisk, at folk ikke er mere bekymrede over det?" Sagde Austern. Angst er netop den følelse, der får os til at gøre noget, tilføjede han. Bekvemt er handling også en af de mest effektive mestringsmekanismer til øko-angst, sagde Ojala.
Men angst er kun godt for at skabe handling op til et bestemt punkt, sagde Doherty. Et princip om psykologi, Yerkes-Dodson-loven, hævder, at op til et bestemt punkt, ophidselse - hvor opmærksom eller bekymret du føler dig - får folk til at handle og yde bedre. Men alt for høje niveauer af angst kan blive lammende. For eksempel beskrev en undersøgelse tilfælde, hvor frygt for ekstrem vejr nærmet sig fobien. Afhængig af hvor ængstelig du er, er det enten utroligt praktisk eller præsenterer en catch-22 situation.
I disse tilfælde bliver angst kontraproduktiv for klimaforanstaltninger, sagde Doherty, og det er vigtigt at søge hjælp. Heldigvis kan du hjælpe med symptomer, hvis du er for ivrig efter at gribe ind. En nylig undersøgelse fandt, at 2 timer om ugen i naturen er nok til at høste fordelene ved mental sundhed.
På trods af dens udbredelse er økoangst stadig underanerkendt. Det skulle ikke være, sagde Doherty. "Denne 'Store små løgner' -afsnit ramte klart en akkord med folk," sagde Doherty. Og det er et tegn, tilføjede han, for hvor vigtig en samtale dette er at have.
