Dette er bestemt en historie om en galakse for længe siden og langt væk. Deres observationer har afsløret, at den elementære sammensætning af denne galakse i det tidlige univers, kun 1,3 milliarder år efter Big Bang, allerede var tæt på den nuværende elementære sammensætning af universet. Det betyder, at intens stjerne dannelse fandt sted på det tidlige tidspunkt i universets historie.
En submillimeter-galakse er en type galakse, der har intens stjernedannelsesaktivitet og er dækket af store mængder støv. Da støv blokerer observationer i synligt lys, kan brug af ALMAs millimeterbølgelængdeegenskaber trænge igennem og se om støvskyer. Derudover har ALMA også en ekstraordinær følsomhed, der er i stand til at fange endda ekstremt svage radiosignaler. Dette er en af de fjerneste galakser, som ALMA nogensinde har observeret.
Holdet var i stand til at undersøge den kemiske sammensætning af galaksen, kaldet LESS J0332, og detekterede en emissionslinje, der indeholdt nitrogen. For at gøre dette sammenlignede de lysstyrkeforholdet for de observerede emissionslinjer fra nitrogen og kulstof med teoretiske beregninger. Deres resultater viste, at den grundlæggende sammensætning af LESS J0332, især mængden af nitrogen, er væsentligt forskellig fra universets styrke umiddelbart efter Big Bang - som bestod af næsten kun brint og helium - men var meget mere ligner den af vores sol i dag, hvor en række forskellige elementer findes rigeligt.
Det tog 12,4 milliarder år, før emissionslinjerne fra LESS J0332 nåede os, hvilket betyder, at holdet var i stand til at observere galaksen, der var placeret i det unge univers, 1,3 milliarder år efter Big Bang.
”Submillimetergalakser menes at være relativt massive galakser i vækstfasen. Vores forskning, der afslører, at LESS J0332 allerede har en grundlæggende sammensætning, der ligner solen, viser os, at den kemiske udvikling af disse massive galakser skete hurtigt i det tidlige univers, det vil sige i det tidlige univers, der optrådte aktiv stjernedannelse for en kort periode, ”sagde Tohru Nagao fra Kyoto University, medforfatter til papiret.
Observationer blev foretaget med ALMA, selv om konstruktionen endnu ikke er afsluttet; kun 18 antenner blev brugt i denne observation, mens ALMA vil være udstyret med 66 antenner, når de er færdige.
Denne undersøgelse blev offentliggjort i afsnittet "Bogstaver" i tidsskriftet "Astronomi og astrofysik."
Lead billedtekst: Kunstnerindtryk af submillimetergalaksen LESS J0332 observerede ALMA på det 5000 meter høje plateau. [Kredit: NAOJ]
Kilde: ALMA
