Den 'hovede' for den bisarre komet 67P / Churyumov-Gerasimenko er blevet valgt som det primære landingssted for Rosetta-rumfartøjets tilknyttede Philae-lander og forsøger menneskehedens første nogensinde landing på en komet i midten af november.
Forskere, der leder Det Europæiske Rumagenturs Rosetta-mission, annoncerede det primære landingssted på en mediebriefing i dag, 15. september, ved ESAs hovedkvarter.
Efter uger med detaljeret undersøgelse og debat fokuseret på at afbalancere den videnskabelige interesse med at finde et 'teknisk gennemførligt' og sikkert Philae touchdown-sted, valgte teamet et mål, der blev døbt Site J som det primære landingssted blandt en liste over fem oprindeligt udvalgte steder, sagde Stephan Ulamec, Philae Lander Manager ved DLRs tyske luftfartscenter, på briefingen.
”Site J er det primære landingssted omkring hovedet af kometen,” meddelte Ulamec.
"Site C er backup-webstedet på kroppen [nær bunden af kometen]."
”Dette var ikke en let opgave. Site J er en blanding af flade områder og uslebne terræn. Det er ikke et helt fladt område. Der er stadig risiko med områder med høj hældning. ”
Han gjorde det også klart, at der stadig er en vis usikkerhed ved landing med målretning af lander på kometen.
Websted J er et spændende område på Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko, der tilbyder et unikt videnskabeligt potentiale med antydninger til aktivitet i nærheden og minimal risiko for lander i forhold til de andre kandidatsteder, ifølge ESA.
”Som vi har set fra nylige nærbilleder, er kometen en smuk, men dramatisk verden - det er videnskabeligt spændende, men dens form gør det operationelt udfordrende,” siger Ulamec.
"Ingen af kandidatlandingsstederne opfyldte alle de operationelle kriterier på 100% niveau, men Site J er helt klart den bedste løsning."
Philaes historielagende landing på kometen 67P er i øjeblikket planlagt til omkring 11. november 2014 og vil være helt automatisk. Landeren på 100 kg er udstyret med 10 videnskabsinstrumenter.
”Alle Rosettas instrumenter understøtter valg af landingssted,” sagde Holger Sierks, hovedundersøger for Rosettas OSIRIS-kamera fra Max Planck-instituttet for solsystemundersøgelser i Gottingen, Tyskland.
„Site J er kun 500-600 meter væk fra nogle gruber og et område med kometudgassningsaktivitet. De bliver mere aktive, når vi kommer tættere på solen.
Holdet er i et løb mod tiden for hurtigt at vælge en passende landingszone og udvikle den komplekse landingssekvens, da kometen varmer op og overfladen bliver mere aktiv, når den svinger tættere på solen og gør landingen stadig mere farlig.
Da nedstigningen til kometen er passiv, er det kun muligt at forudsige, at landingspunktet vil placere inden for en 'landing ellipse', typisk et par hundrede meter i størrelse, uddybte holdet.
Den trebenede lander skyder to harpuner og bruger isskruer til at forankre sig selv på den 4 kilometer brede kometoverflade. Philae samler stereo- og panoramabilleder og borer også 20 til 30 centimeter ind i og prøver den utroligt varierede overflade.
”Vi vil foretage den første in situ-analyse af en komet på dette sted og give os en enestående indsigt i sammensætningen, strukturen og udviklingen af en komet,” siger Jean-Pierre Bibring, en førende landerforsker og hovedundersøgelsesleder for CIVA instrument ved IAS i Orsay, Frankrig.
"Specielt sted J giver os chancen for at analysere uberørt materiale, karakterisere kernens egenskaber og studere de processer, der driver dens aktivitet."
”Det er utroligt, hvor meget vi har lært indtil videre.”
”Vi er i en ægte revolution af, hvordan vi synes planeter formes og udvikler sig,” uddybte Bibring på briefingen.
”Vi vil foretage mange typer videnskabelige målinger af kometen fra overfladen. Vi får en komplet panoramaudsigt over kometen i makroskopisk og mikroskopisk skala. ”
Rosetta kredser i øjeblikket om kometen fra en afstand af 30 km, sagde ESA Rosetta-flydirektør Andrea Accomazzo. Han sagde, at det sandsynligvis vil gå endnu nærmere 20 km og måske 10 km.
”Nu hvor vi er tættere på kometen, vil fortsatte videnskabs- og kortlægningsoperationer hjælpe os med at forbedre analysen af de primære websteder og backup-landingssteder,” siger ESA Rosetta flight director Andrea Accomazzo.
”Vi kan selvfølgelig ikke forudsige kometens aktivitet mellem nu og landing og selv på landingsdagen. En pludselig stigning i aktivitet kan have indflydelse på Rosettas position i dens bane på tidspunktet for indsættelsen og igen det nøjagtige sted, hvor Philae vil lande, og det er det, der gør dette til en risikabel operation. ”
De sidste valg af landingssted blev foretaget på et møde, der blev afholdt i weekenden den 13. og 14. september 2014 mellem Rosetta Lander Team og Rosetta orbiter team på CNES i Toulouse, Frankrig.
”Ingen har nogensinde forsøgt at lande på en komet før, så det er en reel udfordring,” siger Fred Jansen, ESA Rosetta mission manager.
"Kometens komplicerede 'dobbelt' struktur har haft en betydelig indflydelse på de samlede risici, der er forbundet med landing, men det er værd at tage for at have chancen for at gøre den første nogensinde bløde landing på en komet."
Følg med her for Ken's fortsatte Rosetta, Earth and Planetetary videnskab og menneskelig rumfart nyheder.
