En asteroide bane kan ændres, hvis den bevæger sig i nærheden af Jorden. Han har bestemt, at hvis en nær-Jorden-asteroide (NEA) bevæger sig inden for et bestemt jordområde, omtrent en fjerdedel af afstanden mellem Jorden og månen, kan den opleve en "seismisk ryst", der er stærk nok til at bringe lys, ny regolith til dens overflade. Dette nye fund har bidraget til at besvare spørgsmålet om, hvordan nogle asteroider ser ud til at have friske overflader, såvel som at kaste nyt lys over, hvor de fleste meteoritter kommer fra.
Disse sjældne set "friske asteroider" har længe interesserede astronomer, fordi deres spektrale fingeraftryk, eller hvordan de reflekterer forskellige bølgelængder af lys, matcher 80 procent af alle meteoritter, der falder til Jorden, ifølge et papir fra Binzel, der vises i 21. januar-udgaven af Natur. Papiret antyder, at Jordens tyngdekraft og tidevandskræfter skaber disse seismiske rysten.
Ved at formode om årsagen til de friske overflader af nogle NEA'er, har Binzel og hans kolleger forsøgt at løse et årtier langt conundrum om, hvorfor disse friske asteroider ikke ses i det vigtigste asteroidebælte, der er mellem Mars og Jupiter. De mener, at dette skyldes, at de friske overflader er resultatet af et tæt møde med Jorden, hvilket naturligvis ikke ville være tilfældet med et objekt i hovedsteroidebæltet. Kun de få objekter, der for nylig har vovet sig inden for månens orbitalafstand og har oplevet en "frisk ryst" matcher frisk faldne meteoritter målt i laboratoriet, sagde Binzel.
Binzels team indsamlede teleskopisk information om NEA'er, herunder en enorm mængde spektrale fingeraftryksdata. Ved at analysere disse data undersøgte gruppen, hvor en prøve på 95 NEA'er havde været i løbet af de sidste 500.000 år, og spores deres kredsløb for at se, hvor tæt de var kommet til Jorden. De opdagede, at 75 NEA'er i prøven var passeret godt inden for månens afstand inden for de sidste 500.000 år, inklusive alle 20 friske asteroider i prøven.
Binzel besluttede derefter, at en asteroide, der bevæger sig i en afstand, der er lig med 16 gange Jordens radius (ca. en fjerdedel af afstanden til månen) ser ud til at opleve vibrationer, der er stærke nok til at skabe frisk overflademateriale. Han nåede dette tal baseret på hans konstatering af, at omkring en fjerdedel af NEA'erne er friske såvel som to kendte kendsgerninger - at rumforvitringsprocessen, som ældes regolith, kan ske på mindre end en million år, og at cirka en fjerdedel af NEA'erne kommer inden for 16 jordradier på en million år.
Før nu troede folk, at en asteroide skulle komme inden for en til to jordradiier for at gennemgå en betydelig fysisk ændring.
Mange detaljer om rysteprocessen forbliver ukendt, inklusive hvad der præcist handler om Jorden, der ryster asteroiderne, og hvorfor dette sker fra en afstand så langt væk som 16 jordradier. Det, der er bestemt, er, at betingelserne afhænger af komplekse faktorer, såsom hastigheden og varigheden af mødet, asteroideens form og arten af den forudgående regolit. ”Den nøjagtige triggerafstand afhænger af alle de seismologiske faktorer, der er det helt nye og interessante område til banebrydende forskning,” sagde Binzel.
Binzel foreslog også et nyt studieområde: asteroide seismologi.
Yderligere forskning kan omfatte computersimuleringer, jordobservationer og sende sonder til at se på overfladerne på asteroider. Binzels næste trin vil være at forsøge at finde modeksempler på hans fund eller yderligere eksempler til støtte for det. Han kan også undersøge, om andre planeter som Venus eller Mars påvirker asteroider, der venter sig tæt på dem.
Kilde: EurekAlert
