”]
Tre forskellige rumfartøjer har bekræftet, at der er vand på månen. Derudover kan der være en vandcyklus, hvor molekylerne nedbrydes og omformuleres over en to ugers cyklus, som er længden af en månedag. Dette udgør ikke isark eller frosne søer: Mængderne af vand på et givet sted på Månen er ikke meget mere end hvad der findes i en ørken her på Jorden. Men der er mere vand på månen end oprindeligt troet.
Månen blev antaget at være ekstremt tør siden tilbagevenden af måneprøver fra Apollo og Luna-programmerne. Mange Apollo-prøver indeholder noget sporvand eller mindre vandholdige mineraler, men disse er typisk blevet tilskrevet terrestrisk forurening, da de fleste af de kasser, der blev brugt til at bringe Månebergene til Jorden lækket. Dette fik forskerne til at antage, at spormængderne af vand, de fandt, kom fra jordluft, der var kommet ind i containerne. Antagelsen forblev, at der, uden for mulig is ved månens poler, ikke var noget vand på månen.
Fyrre år senere fandt et instrument om bord det ulykkelige skæbne Chandrayaan-1 rumfartøj, Moon Mineralogy Mapper (M cubed), at infrarødt lys blev absorberet nær månepolerne i bølgelængder, der var i overensstemmelse med hydroxyl- og vandbærende materialer.
M3 analyserer den måde, hvorpå lys fra solen reflekteres fra månens overflade for at forstå, hvilke materialer der består af månens jord. Lys reflekteres i forskellige bølgelængder ud af forskellige mineraler, og specifikt detekterede instrumentet bølgelængder af reflekteret lys, der ville indikere en kemisk binding mellem brint og ilt. I betragtning af vandets velkendte kemiske symbol, H2O, der repræsenterer to hydrogenatomer bundet til et iltatom, var denne opdagelse en kilde af stor interesse for forskerne.
Instrumentet kan kun se de meget øverste lag af månens jord - måske et par centimeter under overfladen. Forskerne ledte efter en signatur af vand i kraterne i nærheden af polerne, men fandt bevis for vand i stedet for på de soloplagte dele af månen. Dette var bestemt uventet, og videnskabsteamet fra M3 kiggede på og kiggede på deres data i flere måneder.
Bekræftelsen kom fra en nylig flyby af den omhensigtsmæssige Deep Impact-sonde, på vej til møde med en anden komet i 2010. I juni 2009 viste spektrometret om bord også stærkt bevis for, at vand er allestedsnærværende over månens overflade.
Jessica Sunshine og kolleger med Deep Impact fandt også tilstedeværelsen af bundet vand eller hydroxyl i spormængder over meget af Månens overflade. Deres resultater antyder, at dannelsen og fastholdelsen af disse molekyler er en igangværende proces på månens overflade - og at solvinden kan være ansvarlig for at danne dem.
Endnu et rumfartøj, Cassini-rumfartøjet, mens de var på vej til Saturn, fløj også af Månen i 1999. Roger Clark, en US Geological Survey-spektroskop på M3-teamet, genanalyserede arkivdata fra Cassini, og disse data stemte også overens med fundet at vand ser ud til at være udbredt over månens overflade.
Der er potentielt to typer vand på månen: eksogen, hvilket betyder vand fra udenfor kilder, såsom kometer, der slår månens overflade, og endogen, hvilket betyder vand, der stammer fra månen. M3-forskerteamet, der inkluderer Larry Taylor fra University of Tennessee, Knoxville, har mistanke om, at vandet, de ser på månens overflade, er endogent.
Men hvor kom vandet fra?
Holdet fra M3 tror, det kan komme fra solvinden.
Idet solen gennemgår kernefusion, udsender den konstant en strøm af partikler, for det meste protoner, som er positivt ladede brintatomer. På Jorden forhindrer atmosfæren og magnetismen os i at blive bombarderet af disse protoner, men månen mangler den beskyttelse, hvilket betyder, at de iltrige mineraler og glas på månens overflade bliver konstant banket af brint i form af protoner og bevæger sig mod hastigheder på en tredjedel lysets hastighed.
Når disse protoner rammer månens overflade med nok kraft, mistænker Taylor, bryder de iltbindinger i jordmaterialer, og hvor frit ilt og brint er sammen, er der en stor chance for, at der dannes spormængder vand. Disse spor antages at være omkring en kvart vand pr. Ton jord.
"Isotoperne af ilt, der findes på månen, er de samme som dem, der findes på Jorden, så det var vanskeligt, hvis ikke umuligt, at se forskellen mellem vand fra månen og vand fra Jorden," sagde Taylor. ”Da de tidlige jordprøver kun havde spor af mængder vand, var det let at begå den fejl at fortælle den til forurening.”
Lead billedtekst: Skematisk viser strømmen af ladede brintioner transporteret fra solen af solvinden. Et muligt scenario til at forklare hydrering af månens overflade er, at i løbet af dagen, når Månen udsættes for solvinden, frigiver brintioner ilt fra månemineraler til dannelse af OH og H2O, som derefter svagt holdes på overfladen. Ved høje temperaturer (rød-gul) frigives flere molekyler end adsorberet. Når temperaturen falder (grøn-blå) akkumuleres OH og H2O. Billede med tilladelse fra University of Maryland / F. Merlin / McREL
Kilde: Videnskab
