Journalisten Lynn Sherr (længst til venstre) modererer et panel af rumeksperter til verdensvidenskabsfestivalbegivenheden "We Will Be Martians", der blev afholdt i New York den 29. maj 2019. Fra venstre mod højre ved siden af Sherr er Michelle Rucker, fulgt af Dr. Yvonne Cagle, derefter Kim Binsted, og siddende helt til højre er Ellen Stofan.
(Billede: © World Science Festival / Greg Kessler)
NEW YORK - At sende astronauter til Mars vil være hårdt, men et ekspertpanel overvejede detaljerne i, hvordan man får det til at fungere - fra at bo under jorden til at trene i rummet og endda lave brød på den røde planet - under en dybdegående, fantasifuld samtale ved dette års Verdensvidenskabsfestival.
Ruten til hovedemnet her til den 29. maj begivenhed "We Will Be Martians" omfattede et tidligt pit-stop for at diskutere månen. Panelet beskrev især, hvordan et bemandet måneplan-projekt kunne lide Artemis, der for nylig blev foreslået af NASA, kunne støtte en menneskelig mission til Mars.
Journalisten Lynn Sherr, der skrev bogen "Sally Ride: America's First Woman In Space"(Simon & Schuster, 2015), stillede et optimistisk og forfriskende sæt spørgsmål hele natten.
Sherr spurgte NASA-ingeniøren Michelle Rucker om det grundlæggende, ligesom hvordan NASA beslutter, hvornår de skal lanceres.
At sende ethvert rumfartøj mod Mars er som at videregive en fodbold til nogen, sagde Rucker, idet en person ikke burde sigte, hvor modtageren er nu, men i stedet skal skyde mod stedet, hvor modtageren vil være i fremtiden. Den sidstnævnte situation er en optimal tilpasning, sagde Rucker og bemærkede, at du på dette tidspunkt forudser en fremtidig position og ikke lancerer i det øjeblik, hvor Jorden og Mars er tættest på hinanden. (Under den bedste justering kunne et rumskib rejse fra Jorden til Mars om ca. ni månederifølge NASAs Goddard Space Flight Center.)
Til Sherrs spørgsmål om, hvad mennesker vil tage med på turen, sagde panelet, at Red Planet-besætninger ville tage en hel masse vand. Rucker sagde, at Nysgerrighed rover er den største genstand, som mennesker med succes har landet på Mars, og en menneskelig mission kunne veje så meget som 20 gange mere end roboten. Vand ville ikke kun støtte menneskers liv, men kunne også blokere stråling, sagde paneldeltagerne.
Stråling er en enorm overvejelse til disse ture påpegede astronaut Dr. Yvonne Cagle. For rejser, der kan vare et halvt år, kan en vandbarriere beskytte en besætning mod disse skadelige bølger, sagde Cagle; vand kunne pumpes rundt om soveområdet på et rumskib på vej mod Mars for at reducere eksponeringen.
Cagle drøftede også NASA Twins Study, hvor astronaut Scott Kelly boede i næsten et år i rummet, mens hans identiske tvilling, astronaut Mark Kelly, forblev på Jorden som en eksperimentel kontrol. Målet med undersøgelsen var at se, hvordan mikrogravitet, vægtløshed, som astronauter oplever i kredsløb med lav jord, påvirker den menneskelige krop i rumfart med lang varighed.
Undersøgelsen bød information om, hvor sårbar den menneskelige krop er i rummet. En idé, som Cagle tilbød at øge immuniteten, involverer stamceller, som måske kunne høstes fra astronauter og derefter genplantes tilbage i de originale astronautlegemer, sagde Cagle. Dette vil bekæmpe nogle af de skader, kroppen ville opleve i rummet. Cagle, der også er en læge, tilføjede, at folk, der planlægger langvarig rumfart, bliver nødt til at overveje procedurer til reparation af kvæstelser i lav tyngdekraft. Instrumenter, der kunne holde blod indeholdt, ville være vigtige, da væsker flyder.
Det er ikke kun fysisk helbred, der har brug for opmærksomhed og reparation. Psykisk sundhed er også vigtig og kunne forringes på grund af søvnmangel eller mangel på kreative aktiviteter og fysisk træning. Cagle sagde, at aktiviteter, der er genoprettende og forfriskende, som bevægelse, fotografering, musik og kunst, ville være kritiske.
Astronauter på vej til Mars ville også være nødt til at afbalancere mellempersonlige forhold for at understøtte deres mentale helbred. For at gøre det bliver missionplanlæggere nødt til at lette periodisk kommunikation mellem astronauter og deres kære på Jorden og også vælge kompatible personer til en besætning i lang tid.
En person, der er partiets liv, kan ifølge paneldeltagere være stor i starten, men skulle også have brug for at vide, hvornår man skal give andre noget personligt rum. Opgaver kunne understøtte værdifuld privat tid og mental øvelse ved at installere separate moduler på rumfartøjet, så besætningsmedlemmerne har forskellige steder at rejse hen.
Disse problemer med mental sundhed er ikke kun til selve rejsen. Mars 'uvurderlige forhold med en tynd atmosfære, der tilbyder lidt varmeisolering eller beskyttelse mod stråling, betyder, at et besøgsbesætning bliver nødt til at leve i lukkede miljøer.
At leve bag indhegninger kunne også påvirke psyken: Planetgeolog Ellen Stofan sagde, at astronauter, når de blev spurgt, hvad de længtes mest efter i deres tid på Den Internationale Rumstation, sagde, at de savnede at føle vinden på deres ansigter og lugten af regn.
Disse forseglede miljøer er ikke desto mindre kritiske for ethvert forsøg på menneskelig udforskning af den røde planet. Paneldeltagere sagde, at NASA er nødt til at forstå støvstorme og planetariske sæsoner, der kan erodere væggene eller dørene i et menneskeligt levested.
Og selvom man kommer under jorden kunne beskytte mennesker mod farlig stråling, ville det kræve kunstig belysning, hvilket kan føre til depression.
Der er også de mikroskopiske mangfoldigheder, man skal huske på. Billionerne af bakterier, vira og svampe, der bor i næsten enhver menneskelig kropsdel, også kendt som humant mikrobiom, kunne ændre sig i rummet, når det reagerer på et nyt miljø, hvilket vil påvirke besætningens elasticitet. Mars-missioner skulle også overholde retningslinjerne for planetbeskyttelse; hver mission, der lanceres til en anden verden, skal være fri for jordiske mikrober, der kan forurene en anden himmellegeme.
Paneldeltagerne drøftede også kortvarigt madlavning på Mars. Rumforsker Kim Binsted bemærkede, at en pose, et mel tilbyder en længerevarende madkilde end et forseglet måltid. Og mens madlavning på Mars giver sine udfordringer - fordi der for eksempel er mindre tyngdekraft - at finde en måde at sende med ingredienser frem for enkelt måltider kunne udvide en mission's fødevareforsyning eller reducere et rumfartøjs vægt.
"Så vi laver vores eget brød på Mars?" spurgte Sherr.
"Det er hvad jeg siger!" svarede Binsted.
- Stråling fra dybe rum kan beskadige astronauternes tarm
- Her er vinderen af NASAs 3D-trykte Mars Habitat Challenge
- Kunne der være liv på Mars i dag?
