Opdaget af den amatør østrigske astronom, Matthias Kronberger, planetarisk tåge Kn 61 er tilfældigvis i et relativt lille stykke himmel ejendom, der overvåges af NASAs Kepler planet finde mission. Heldig for os er vi i stand til at se på de fotografiske resultater af den nye tåge, der blev opnået med Gemini-observatoriet.
"Kn 61 er blandt en temmelig lille samling af planetariske tåger, som er strategisk placeret inden for Keplers blik," sagde Orsola De Marco fra Macquarie University i Sydney, Australien, der er forfatter til et 2009-papir, der spekulerer i, hvordan ledsagerstjerner eller endda planeter kan påvirke og forme den komplicerede struktur, der ses i mange planetariske tåger. "At forklare de puffer, der er efterladt, når mellemstore stjerner som vores Sol udviser deres sidste åndedrag, er en kilde til ophedet debat blandt astronomer, især den rolle, som ledsagere måske spiller," siger De Marco, "det bogstaveligt talt holder os op om natten!"
Og visioner som dette holder Kepler Mission løbende overvågning af et 105 kvadrat graders himmelområde beliggende i Cygnus på udkig efter ændringer i stjernernes lysstyrke, der kan stave en planetarisk transit, ledsagerstjerne - eller noget andet. ”Det er en gamble, at mulige ledsagere eller endda planeter kan findes på grund af disse normalt små lysvariationer,” siger George Jacoby fra Giant Magellan Telescope Organization og Carnegie Observatories (Pasadena). "Med nok objekter bliver det statistisk meget sandsynligt, at vi vil afsløre flere, hvor geometrierne er gunstige - vi spiller et oddsspil, og det er endnu ikke kendt, om Kn 61 vil vise sig at have en ledsager." Jacoby fungerer også som den primære efterforsker for et program for at få opfølgende observationer af Kn 61s centrale stjerne med Kepler.
For at hjælpe med at sile gennem den enorme mængde data, der leveres af Kepler, arbejder professionelle og amatørastronomer som partnere for at hjælpe med at finde genstande såsom planetarisk tåge. Indtil videre er der fundet seks i den digitale himmelundersøgelse - inklusive Kn 61. ”Uden dette tætte samarbejde med amatører, ville denne opdagelse sandsynligvis ikke være fundet før afslutningen af Kepler-missionen. Fagfolk, der bruger dyrebar teleskoptid, er ikke så fleksible som amatører, der gjorde dette ved hjælp af eksisterende data og på deres fritid. Dette var et fantastisk opdagelsessamarbejde mellem am, ”siger Jacoby, der fungerer som forbindelsen med Deep Sky Hunters (DSH) og anmodede om deres hjælp til at undersøge Kepler-feltet. Jacoby udgav et papir med DSH-medlemmer i 2010, der beskriver de anvendte teknikker.
”Planetnebler er et dybt mysterium,” siger De Marco. ”Nogle nylige teorier antyder, at planetariske tåber kun dannes i tæt binære eller endda planetariske systemer - på den anden side er den konventionelle lærebogforklaring, at de fleste stjerner, endda solostjerner som vores sol, vil opfylde denne skæbne. Det er måske bare for simpelt. ” Jacoby belyder også, at jordobservationer ikke er i stand til at opdage sådanne fænomener med en høj grad af regelmæssighed “Dette er ganske sandsynligt på grund af vores manglende evne til at opdage disse binære ting fra jorden, og i bekræftende fald vil Kepler sandsynligvis skubbe debatten stærkt i en retning eller den anden."
Hvad angår vores egen galakse, er over 3.000 planetariske nebler identificeret og katalogiseret. Vi ved, at de er slutproduktet af en døende stjerne, men ikke hvilken rolle ledsagende stjerner (eller endda planeter) kan tage i deres struktur. Af disse har kun 20% binære centrale stjerner - men dette lave antal kan være vores manglende evne til at løse dem. Forhåbentlig kan det rumbaserede Kepler-teleskop en dag afsløre deres mysterier os!
Original nyhedskilde: Gemini Observatory Image Release.
