Saturn set af Chandra i røntgenspektret i løbet af en solflare. Billedkredit: Chandra. Klik for at forstørre.
Når det kommer til mystiske røntgenstråler fra Saturn, kan den ringede planet fungere som et spejl, hvilket reflekterer eksplosiv aktivitet fra solen, ifølge forskere, der bruger NASAs Chandra X-ray Observatory.
Resultaterne stammer fra den første observation af en røntgenstråling, der reflekteres fra Saturns lave breddegrader, det område, der korrelerer med Jordens ækvator og troper.
Dr. Anil Bhardwaj, en planetvidenskabsmand ved NASAs Marshall Space Flight Center (MSFC), Huntsville, Ala., Ledede studieteamet. Undersøgelsen afslørede Saturn fungerer som et diffust spejl til røntgenstråler fra solenergi.
Tælling af fotoner, partikler, der bærer elektromagnetisk energi inklusive røntgenstråler, var kritisk for denne opdagelse. Tidligere undersøgelser afslørede, at Jupiter, med en diameter på 11 gange Jordens, opfører sig på lignende måde. Saturn er omkring 9,5 gange større end Jorden. Det er dobbelt så langt fra Jorden som Jupiter.
”Jo større planeten og tættere på solen, jo flere sol-fotoner vil den opfange; hvilket resulterer i mere reflekterede røntgenstråler. ” Sagde Bhardwaj. ”Disse resultater antyder, at vi kunne bruge kæmpe planeter som Jupiter og Saturn som fjernfølende værktøjer. Ved at reflektere solaktivitet tilbage til os, kunne de hjælpe os med at overvåge røntgenstråling med fakkel på dele af solen, der vender væk fra Jordens rumsatellitter. ”
Massive soleksplosioner kaldet flares ledsager ofte koronale masseudsprøjtninger, der udsender solmateriale og et magnetfelt. Når de udsættes mod Jorden, kan disse udsprøjtelser ødelægge kommunikationssystemerne fra mobiltelefoner til satellitter.
Selv da forskningen så ud til at løse et mysterium, kilden til Saturns røntgenstråler, brændte den med langvarige spørgsmål om magnetfelter. Af de tre magnetiske planeter i vores solsystem udsender Jupiter og Jorden to generelle typer røntgenstråler, aurorale emissioner fra polære regioner og diskemissioner fra lave breddegrader. Ingen undersøgelser har observeret entydige underskrifter af auroral røntgenemission på Saturn.
”Vi blev overrasket over ikke at finde noget klart bevis for auroral røntgenemission under vores observationer,” sagde Bhardwaj. ”Det er interessant at bemærke, at selv når forskning løser nogle mysterier, bekræfter det, at der er meget mere, vi er nødt til at lære.”
Forskningen dukkede op i 10. maj 2005-udgaven af Astrophysical J. Letters. forskerteamet omfattede også Ron Elsner fra MSFC; Hunter Waite fra University of Michigan, Ann Arbor; Randy Gladstone fra Southwest Research Institute, San Antonio, Texas; Thomas Cravens fra University of Kansas, Lawrence; og Peter Ford fra Massachusetts Institute of Technology, Cambridge.
Bhardwaj arbejder på MSFC som forsker fra det nationale forskningsråd. MSFC administrerer Chandra-programmet for NASAs Science Mission Directorate i Washington. Northrop Grumman fra Redondo Beach, Californien, var den største udviklingsentreprenør for observatoriet. Smithsonian Astrophysical Observatory kontrollerer videnskab og flyveoperationer fra Chandra X-ray Center i Cambridge, Mass.
Original kilde: NASA News Release
