Hvornår og hvor går Ruslands Phobos-Grunt-satellit tilbage til Jorden? Det er for tidligt at fortælle, men ingeniørerne fra Analytical Graphics, Inc. (AGI) har sammensat en animation, der genfinder hvad der er sket med rumfartøjet indtil videre, og hvad der forventes at ske under den ukontrollerede genindrejse.
Rumfartøjet forventes i øjeblikket at genindtaste Jordens atmosfære i begyndelsen af januar 2012. Det meste af rumfartøjet og rester ombord brændstof vil brænde op i atmosfæren, skønt nogle stykker måske overlever genindtræden, herunder Planetary Society's LIFE-eksperiment. Returkapslen er designet til at overleve genindtagelsesvarmen og gøre en overlevelig bane til jorden og kan modstå en slagkraft på 4.000 Gs.
Dr. David Warmflash, en videnskabsmand til eksperimentet, der har skrevet opdateringer om mission for Space Magazine, håber, at eksperimentet kan gendannes og undersøges de biologiske prøver.
Eksperimentet blev oprindeligt designet til at undersøge virkningerne af det interplanetære miljø på forskellige organismer under en langvarig flyvning, og hvordan de ville reagere ud over Van Allen-strålingsbælterne, der beskytter organismer i lav jordbane fra nogle af de mest kraftfulde komponenter i rummet stråling. Selvom rumfartøjet ikke har rejst uden for bælterne, vil organismerne indeholdt i LIFE-biomodulen have været i rummet i mere end to måneder, når sonden vender tilbage til atmosfæren. Undersøgelse af prøverne kan give en vis indsigt i stråling i lav jordbane.
Men hvis kapslen falder i vand, hvilket er meget sandsynligt, da to tredjedele af Jordens overflade er dækket af vand, vil nyttiggørelse være meget usandsynlig.
Phobos-Grunt blev lanceret den 9. november, men har sat sig fast i Jorden omløb, efter at Fregat-boosteren i den øverste fase ikke lykkedes at løbe bane og sende rumfartøjet mod Mars.
