Det russiske nyhedsagentur Itar-Tass rapporterer, at årsagen til den 24. august-fiasko og nedbruddet af Progress-forsyningsskibet, der skulle bringe forsyninger til den internationale rumstation muligvis allerede er blevet fastlagt. ”Medlemmer af beredskabskommissionen har bestemt årsagen til fiaskoen i Soyuz-bærerakettenens tredje trinsmotor,” blev Roscosmos-talsmand Alexei Kuznetsov citeret. ”Det er en fejlfunktion i motorens gasgenerator.”
Hvis årsagen faktisk er fundet, og hvis anomalien kan løses tilfredshed med både Roscosmos og NASA, kan det muligvis forhindre et worst-case scenarie med at skulle nedbryde den internationale rumstation i midten af november, som NASA Space Station Programleder Mike Suffredini sagde var et potentielt resultat.
Nødkommissionen for at undersøge problemet blev først dannet den 26. august, og at der allerede er fundet en årsag, er lidt af en overraskelse. Kommissionen ledes af Anatoly Koroteev, leder af det russiske videnskabelige forskningsinstitut Keldysh på raketter.
”Han er en mand med en hel del erfaring på dette område for vores russiske kolleger og faktisk verden,” sagde Suffredini under en presse briefing mandag formiddag. Men Suffredini sagde også, at det sandsynligvis vil tage Kommissionen et stykke tid at sortere årsagen og dens konsekvenser for fremtidige flyvninger.
”Holdet er ved at komme i gang,” kommenterede Suffredini. ”De forsøger at arbejde hurtigt for at løse anomalien, men de ønsker ikke at lade nogen sten være vendt.”
Hvilke handlinger der vil blive truffet for at løse problemet nu, hvor der kan konstateres en årsag, vides endnu ikke. Suffredini sagde, at to ubemandede raketter fra Soyuz-familien er planlagt til at blive lanceret snart, hvilket kan give en chance for at teste eventuelle rettelser på ubemandede lanceringer inden man forsøger en bemandet opsætning. En kommerciel Soyuz til at lancere en mobilkommunikationssatellitter er planlagt den 8. oktober, og russerne kan muligvis lancere Progress-forsyningsskibet, der i øjeblikket er planlagt til 26. oktober et par uger tidligere for at få endnu en ubemandet lancering for at studere problemet.
Progress-fragtskibe lanceres på en Soyuz-U-raket, mens Soyuz-besætningskapslerne, Soyuz TMA lanceres på en Soyuz-FG. De tredje faser af de to raketter er næsten identiske. Soyuz-U-raketten har haft 745 succesrige lanceringer og blot 21 fiaskoer i næsten fire årtier. Soyuz-FG har haft 25 lanceringer, alle vellykkede.
