HVORDAN KAN VI FINDE KILLER-ASTEROIDER?

Send

Om morgenen den 15. februar 2013 blev folk i det vestlige Rusland blændede af en utroligt lys meteor, der brændte en ildslig kontrail over himlen. Dette var Chelyabinsk-meteoren, et stykke klippe, der ramte atmosfæren på næsten 19 kilometer i sekundet. Astronomer anslår, at det var 15-20 meter på tværs og vejer omkring 12.000 tons.

Her er den skøre del. Det var det største kendte objekt, der ramte atmosfæren siden Tunguska-eksplosionen i 1908. Katastrofale påvirkninger har formet udviklingen af livet på Jorden. En gang hvert 65 millioner år eller deromkring er der en påvirkning så destruktiv, det udsletter næsten alt liv på Jorden. Den dårlige nyhed er, at Chelyabinsk-begivenheden var en overraskelse. Asteroiden kom ud af intetsteds. Vi er nødt til at finde alle de potentielle dræber-asteroider og forstå, hvilke risici vi står overfor.

“Jeg er Ned Wright…”

Det er Dr. Ned Wright. Han er professor i fysik og astronomi ved UCLA og den primære efterforsker for Wide-field Infrared Survey Explorer-mission; et rumteleskop, der ser efter objekter med lav temperatur i det infrarøde spektrum.

”Jeg tror, at den bedste måde at beskytte jorden mod asteroider er at komme ud og se meget flittigt ud for at finde alle de farlige asteroider. Selvom astronomer har fundet og katalogiseret asteroider i årtier, har vi stadig kun en brøkdel af de farlige asteroider, der spores. De store kontinentødelæggere er for det meste fundet, men der er en hel klasse af mindre bymordere derude, og de er næsten helt ukendte. Der er ... disse mørke asteroider, der muligvis ikke er den mest dominerende del af befolkningen, men de kan bestemt være en meget farlig undergruppe, det er vigtigt at gøre observationer i det infrarøde. Så du faktisk, i stedet for at lede efter dem, der reflekterer mest lys, kigger du efter dem, der har det største område, og derfor dem, der er tyngst og kan gøre mest skade. Og så tror jeg, at en infrarød undersøgelse er vejen at gå. ”

”I de infrarøde bølgelængder kan vi finde disse objekter, fordi de er store, ikke fordi de er lyse. Og for virkelig at gøre dette rigtigt, har vi brug for et rumbaseret infrarødt observatorium, der er i stand til at undersøge store områder på himlen og søge efter noget, der bevæger sig. ”

WISE-missionen har været offline i et par år, men WISE bliver faktisk genaktiveret lige nu for at se efter flere objekter i nærheden af Jorden, så vi er i øjeblikket afkølet til 93 K, og når vi kommer til 73 K, er det her vi var, da vi slukkede i 2011, vil vi sandsynligvis være i stand til at gå ud og finde flere nær jordobjekter.

Bemærk: dette interview blev optaget i november 2013. WISE genoptog sin operation i 23. december 2013

Men for virkelig at finde langt de fleste farlige asteroider, har du brug for en specialiseret mission. Et forslag er Asteroid Camera i nærheden af Jorden, eller NEOCam, fordi det ville være meget bedre at have et teleskop, der var lidt koldere end 73 K WISE er med kølevæske, og du kan gøre det ved at komme væk fra Jorden. og så er NEOcam-teleskopet designet til at gå en million og en halv kilometer fra Jorden, og det ville derfor være ganske koldt, ca. 35 K, og ved den temperatur kan det arbejde længere ind i den infrarøde og foretage en meget følsom undersøgelse af asteroider.

NEOCam er kun en idé. Der er også Sentinel-forslaget fra B612 Foundation. Det er også en infrarød undersøgelse, og den ville gå ind i en bane som Venus 'bane, så den ville være hundreder af millioner km væk fra Jorden, men ikke bane rundt om Venus, fordi det også ville være for varmt og derefter med et infrarødt teleskop , ville det undersøge for asteroider.

NEOCam og Sentinel ville fungere i årevis og scanne himlen i det infrarøde for at finde alle de virkelig farlige asteroider. Du kunne ikke nødvendigvis finde dem på størrelse med den, der ramte Chelyabinsk, og så det brød nogle vinduer, men det dræbte ikke folk, ikke bankede bygninger ned. Så det er bestemt en fare, men ikke byen, der ødelægger faren for, at en asteroide med en diameter på 100 meter ville være.

Vi bor i et kosmisk skydegalleri. Klipper fra rummet påvirker jorden hele tiden, vores næste farlige asteroide er derude, et eller andet sted. Lad os opbygge en pladsbaseret infrarød undersøgelsesmission, så vi kan finde den, før den finder os.