Billedkredit: Hubble
NASA leverede de første billeder i dag fra det nyrenoverede Hubble-rumteleskop. Advanced Cameral for Surveys blev installeret af besætningen på rumfærgen Atlantis for kun få måneder siden og ser ud til at fungere godt. Operatører forventer, at det vil være ti gange mere effektivt end observatoriets tidligere kamera - indtil videre, så god.
"Bemærkelsesværdig, betagende" er ord, jubilante astronomer bruger til at beskrive de første fire synspunkter af universet taget af Hubble-rumteleskopets nye Advanced Camera for Surveys, der blev frigivet af NASA i dag.
Det nye kamera blev installeret på Hubble af astronauter under en shuttle-mission i marts sidste år, den fjerde Hubble-rumteleskopets servicemission. I løbet af fem af de mest udfordrende rumvandringer nogensinde er forsøgt opgraderet besætningen det kredsende teleskop med det nye kamera, en ny strømmenhed, nye solpaneler og en eksperimentel køleenhed til et infrarødt kamera. Hubble-ledere siger, at det kredsende teleskop har fungeret glimrende siden servicemissionen.
"I dag markerer begyndelsen på en ny æra af efterforskning med Hubble," sagde Dr. Ed Weiler, associeret administrator for rumvidenskab ved NASAs hovedkvarter, Washington. ”Vores team af forskere og ingeniører på jorden og astronauterne i rummet gjorde igen det umulige. Efter 12 år i rummet fik Hubble ikke kun en større eftersyn, sit nye kamera har allerede vist os, at selv efter 12 år med stor videnskab og forbløffende billeder, har vi ikke set noget endnu. ”
Blandt suiterne med fire "passende-til-indramning" Advanced Camera for Surveys (ACS) videnskabsdemonstrationsbilleder, der er frigivet i dag, er en fantastisk udsigt over en kolliderende galakse, der kaldes “rumpestokken”, der ligger 420 millioner lysår væk. I modsætning til lærebogbilleder af statelige galakser, ”rumpestokken”? med en lang hale af stjerner? fanger essensen af et dynamisk, rastløst og voldeligt univers, der ligner et løbsk fyrhjul fyrværkeri.
”ACS åbner et bredt nyt vindue mod universet. Dette er blandt de bedste billeder af det fjerne univers, mennesker nogensinde har set, ”sagde astronom Holland Ford fra Johns Hopkins University i Baltimore, førende videnskabsmand i kameraets syv-årige udvikling.
Kameraets ti gange øgede effektivitet vil åbne op for meget forventet ny kapacitet til opdagelse. ”ACS vil give os mulighed for at skubbe grænsen til det tidlige univers tilbage. Vi vil være i stand til at komme ind i perioden med ”skumringszone”, da galakser lige begyndte at dannes ud af mørkheden efter afkøling af universet fra big bang, ”sagde Ford.
ACS er et kamera af superlativer. Det forventes at overgå følsomheden af det største jordbaserede teleskop for til sidst at se de meget svageste genstande, der nogensinde er registreret. Kameraet leverer en panoramisk skarphed, der kan sammenlignes med den i en bredskærmsfilm, der indeholder 16 millioner billedelementer (megapixel) pr. Billede. Til sammenligning er digitale fotos fra typiske forbrugerkameraer 2 til 4 megapixel.
ACS-billedet af rumpehovedstolen illustrerer de dramatiske gevinster i forhold til det brede feltplanetkamera 2, der skyldes fordobling af området og opløsningen og viser en femfoldig forbedring af følsomheden. En uventet bonus er det enorme antal galakser i det nye Hubble-billede ud over Tadpole-galaksen, hvilket giver det et udseende som det galaksefyldte Hubble Deep Field (HDF) -billede, taget i 1995. ACS-billedet blev dog taget i et- tolvte gang det tog for den originale HDF. Ligesom Hubble Deep Field indeholder ACS-galakserne utallige former, der er øjebliksbilleder af galakser i hele universets 13 milliarder år lange udvikling. ACS-billederne er så skarpe astronomer kan identificere “byggesten” af galakser, kolliderende galakser og ekstremt fjerne galakser i marken? en udsøgt sampler af galakser.
"ACS vil lade os få det dybeste billede af universet i en overskuelig fremtid," tilføjede astronom Garth Illingworth fra University of California, Lick Observatory, Santa Cruz, viceleder for kamerateamet.
De andre billeder inkluderer en forbløffende kollision mellem to spiralgalakser, kaldet “Musene”, der forudsætter, hvad der kan ske med vores egen Mælkevej flere milliarder år i fremtiden, når den kolliderer med den nærliggende galakse i stjernebilledet Andromeda. Computersimuleringer foretaget af Joshua Barnes fra University of Hawaii og John Hibbard fra National Radio Astronomy Observatory viser, at vi ser musernes kollision cirka 160 millioner år efter deres nærmeste møde. At køre simuleringerne fremad i tiden viser, at de to galakser i sidste ende vil smelte sammen. En lignende skæbne kan vente på Mælkevejen og Andromeda-galaksen.
Når man kigger nærmere hjemmet, afbildede ACS ”keglenåben”, en kløgt udseende bjergtop af kold gas og støv, der er en kusine til Hubbles ikoniske “skabelsøjler” i Eagle Nebula, fotograferet i 1995.
Når han kiggede ind i en himmelsk fødeafdeling, kaldet M17 Swan Nebula, afslørede ACS en akvarel-fantasiverden-tapestry af levende farver og glødende kamme af gas. Indlejret i denne smeltedigel fra stjerneoprettelse er embryonale planetariske systemer.
Foruden ACS installerede rumvandrende astronauter et nyt højteknologisk mekanisk ”køleskab” på Hubble under servicemissionen. Denne "kryokøler" har med succes pumpet det meste af varmen ud af det indre af det nær infrarøde kamera og multi-objekt spektrometer (NICMOS) og opnået og opretholdt og opretholdt inden for et par hundrede af en grad måltemperaturen for neongas, der passerer gennem instrumentet på 70 grader Kelvin (minus 203 grader Celsius eller minus 333 grader Fahrenheit).
Ingeniører er nu i færd med at tjekke driften af det genoplivede NICMOS-instrument. I begyndelsen af juni forventer forskere at frigive de første astronomiske billeder taget med NICMOS siden 1998, hvor det stadig blev afkølet af en hurtigt udtømmende blok fast kvælstofis.
De nye stive solarrays, der arbejder med den nye strømstyringsenhed, genererer 27 procent mere elektrisk energi end de tidligere arrays. Dette fordobler den elektriske strøm, der kan allokeres til de videnskabelige instrumenter på Hubble. Det nye reaktionshjul fungerer normalt. For næsten en måned siden genoptog rumteleskopet billedspektrograf og det brede felt og planetariske kamera 2 videnskabelige observationer.
"Denne servicemission har vist sig at være en ekstraordinær succes," sagde Preston Burch, Hubble-projektleder ved NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. "Det var den mest vanskelige og komplicerede Hubble-servicemission, der blev forsøgt hidtil, og vores observatorium kom gennem det med flyvende farver. ”
