Brint er det mest rigelige element i universet. Men her på Jorden er det temmelig sjældent. Det er uheldigt, for i vores opvarmende verden gør dens status som et emissionfrit brændstof det til et eftertragtet kemikalie. Hvis tyske forskere har succes, hjælper deres Synlight-projekt med at gøre vedvarende brintbrændstof til virkelighed.
Synlight, der kaldes den "kunstige sol", bruger koncentreret lys til at styrke termokemisk vandfordeling (TWS.) Hvert skolebarn ved, at du kan producere brint ved elektrolyse - kører en elektrisk strøm gennem vand. Men det kræver en enorm mængde elektricitet. TWS er måske en bedre måde at få brint ud af vandet på, men det kræver også en enorm mængde energi, og det er hvad den tyske forskning handler om.
Når brændstof forbrændes med rent ilt - inde i for eksempel en brændselscelle - er brintets eneste affaldsprodukt vand. Der produceres ingen drivhusgasser eller partikler. Men hvis vi vil bruge det til at drive vores biler, busser, lastbiler og endda fly, har vi brug for enorme mængder af det. Og vi er nødt til at producere det omkostningseffektivt.
”Vedvarende energier vil være grundpilleren i den globale strømforsyning i fremtiden.” - Karsten Lemmer DLR direktionsmedlem
Ideen er at bruge den varme, der genereres af Concentrated Solar Power (CSP) til at udtrække brint fra vand, og derved eliminere behovet for elektricitet. CSP-systemer bruger spejle eller linser til at koncentrere et stort sollysområde til et lille område. Varmen fra denne handling kan bruges til at drive TWS. Synlight-projektet i Tyskland demonstrerer TWS's levedygtighed ved at efterligne effekten af koncentreret sollys. Dermed bygger forskere der det, der kaldes verdens største kunstige sol.
Tyske forskere ved det tyske Aerospace Center (DLR) i Julich nær Köln byggede Synlight, et system med 149 højeffektlamper af den type, der blev brugt i filmfremskrivninger. Når alle disse lamper er tændt, producerer Synlight lys, der er ca. 10.000 gange mere intens end naturligt sollys på Jorden. Når alle lamper er rettet mod et enkelt sted, genererer Synlight temperaturer op til 3000 Celsius. Udfordringen nu er at udvikle materialer og processer, der kan fungere i en så ekstrem temperatur.
Synlight-systemet bruger selv en enorm mængde elektrisk strøm til at betjene. Men det er ofte tilfældet med eksperimentelle faciliteter. Synlight-projektet vil efterligne effekten af intens, kontinuerlig solenergi, noget der ikke er let tilgængeligt i Tyskland. Ved at bygge en testfacilitet drevet af elektricitet vil forskere være i stand til pålideligt at udføre eksperimenter uden at blive forsinket eller påvirket af overskyet vejr.
”Brændstoffer, drivstoffer og brændstoffer, der erhverves ved hjælp af solenergi, giver et enormt potentiale for langtidsopbevaring og produktion af kemiske råmaterialer og reduktion af kuldioxidemissioner. Synlight vil forbedre vores forskning på dette område. ” - Karsten Lemmer, DLRs direktionsmedlem
Som Johannes Remmel, Nordrhein-Westfalen Minister for klimabeskyttelse, sagde: ”” Vi er nødt til at udvide eksisterende teknologi på praktiske måder for at nå mål for vedvarende energi, men energiovergangen vil falde uden investeringer i nyskabende forskning i staten - avancerede teknologier og i globale fyrtårnsprojekter som Synlight. ”
Dette er ikke det tyske Aerospace Center's første skridt i koncentreret solenergi. De er involveret i en række projekter for at fremme koncentreret solenergi og termisk vandopdeling. DLR er partner i Hydrosol II-piloten i Spanien. Det er en reaktor til soltermokemisk brintproduktion, der har været i drift siden 2008. De er også involveret i det første kommercielt drevne soltårnanlæg, et 11 megawatt-system i Spanien kaldet PS10 solenergitårnet.
