Meteoroidet set over Storbritannien den 21. september 2012 har skabt en ganske sensation - gør det til flere sensationer. Først blev den eller de lyse objekter på nattehimmlen set over et bredt område af mange mennesker, og lysstyrken og varigheden - 40 til 60 sekunder rapporteret og videoet af nogle observatører - havde nogle eksperter, der spekulerer på, om det langsomt bevægende lysshow kan være forårsaget af rumskrot. Men analyse af satellit tracker Marco Langbroek afslørede, at dette sandsynligvis var en Aten-asteroid, en asteroide, der har kredsløb, der ofte krydser Jordens bane, men deres gennemsnitlige afstand fra Solen er mindre end 1 AU, afstanden fra Jorden til Solen.
Atens er temmelig usædvanlige, hvilket gør dette til en ret unik begivenhed. Men så kom en anden analyse, der syntes at være så skør, den kunne have været sandt: denne meteoroid kan have sprunget som en sten ind og ud af Jordens atmosfære, hvor det bremsede nok til at bane rundt om Jorden, indtil den optrådte som en anden meteor over Canada, bare et par timer efter, at det blev set over England og Nordeuropa.
Hvor fantastisk det ville have været! Og der var mange spekulationer om denne mulighed. Men det viser sig, efter at flere detaljer blev fremkommet og yderligere efterforskning fulgte, er det ikke muligt, at rumstenen kunne have boomeranged over hele verden og været set igen 2½ timer senere over Canada. Imidlertid er den nuværende tankegang, at mindst en eller to af de største stykker bevarede nok hastighed til at de gik ind i en elliptisk jordbane og måske en halv bane omkring Jorden.
”Først syntes det naturligt at overveje en mulig dynamisk forbindelse (mellem de britiske og canadiske meteorer), delvis fordi den nøjagtige placering og tid over Quebec / Ontario ikke var velkendt tidligt,” sagde luftfartsingeniør og meteorekspert Robert Matson, i en e-mail til Space Magazine. Matson arbejdede i vid udstrækning med Esko Lyytinen, medlem af den finske fireball-arbejdsgruppe i Ursa Astronomical Association, for at analysere den mulige forbindelse mellem den britiske fireball den 21. september og Quebec-fireball, der fulgte ca. 2½ time senere.
Først var tidspunktet for ildkugleobsigt over det sydøstlige Canada og det nordøstlige USA i tvivl, men to canadiske all-sky-kameraer fra Western Meteor Physics Group fangede meteoren, hvilket gav en nøjagtig tid.
”Og når jeg først triangulerede placeringen til et sted mellem Ottawa og Montreal, var en kobling til den britiske ildkugle ikke længere mulig på grund af manglende længdegrad,” sagde Matson.
Derudover lægger den 153 minutters tidsforskel mellem meteorer en streng grænse for den maksimale længdegradforskel for en "springende" meteoroid på ca. 38 grader. Dette ville sætte den endelige perigee godt ud for kysten af Newfoundland, syd for Grønland, tilføjede Matson.
Flere fakta dukkede op og satte en dødsknap på forbindelsen mellem de to.
”Uafhængigt af længdegradsmatchet afslørede triangulering af de canadiske videoer, at indgangsvinklen var temmelig stejl over Quebec - helt i strid med, hvad en kredsende rest fra et tidligere møde ville have haft,” sagde Matson. ”Så meteorerne hænger ikke kun sammen, deres respektive asteroide kilder ville have været i forskellige solcellebaner.”
Billede af ildkuglen taget den 25. februar 2004 af Elginfield CCD-kameraet fra University of Western Ontario.
En anden duo af astronomer fra den britiske astronomiske forening, John Mason og Nick James, tilsluttede sig også den flade vinkel på det britiske ildkugle ud over dets langsomme hastighed. ”Vi får hastigheder på 7,8 og 8,5 km / s og en højde på 62 km stigende,” skrev de i BAA-bloggen. "Disse hastigheder og banens orientering og placering er slet ikke i overensstemmelse med den igangværende spekulation om, at der er en forbindelse mellem denne ildkugle og en ildkugle set i det sydøstlige Canada / det nordøstlige USA 155 minutter senere."
Men overlevede dele af meteoroiden og sprang ud af atmosfæren? ”Næsten alle fragmenter af meteoroiden kom lige ind for godt under og kort efter den britiske passage, men mindst en eller to af de største stykker bevarede tilstrækkelig hastighed til at de gik ind i elliptisk jordbane,” sagde Matson. ”Perigeen på denne bane var lidt over 50 km over Storbritannien. Apogien ville have været en halv bane senere, muligvis tusinder af kilometer over det sydlige Stillehav, syd for New Zealand. ”
Hvor højt apogeehøjden var, afhænger af, hvor meget meteoroid decelererede over Det Forenede Kongerige, tilføjede Matson.
”Dette er grunden til, at Esko, mig selv og andre er meget interesserede i at bestemme hastigheden af disse fragmenter, efter at de passerede perigee,” sagde han. ”Under 7,9 km / sek, og de kommer aldrig tilbage fra atmosfæren; mellem 7,9 og 11,2 km / sek går de i bane - og vi tror, et par af de største stykker var i den nedre halvdel af dette interval. ”
Men Matson sagde, at hvis nogen rester eller rester af det britiske ildkugle "hoppede" ud af atmosfæren, måtte de bestemt komme tilbage for godt et eller andet sted på planeten. ”Det er endda eksternt muligt, at det skete over Quebec,” sagde Matson. ”Men orbitalmekanikens love tillader ikke, at et aerobraked fragment af den britiske meteoroid kommer ind igen over Quebec kun 2½ time senere. Det skulle være mere end 4 timer senere for at stille op med Quebec. ”
Det mest sandsynlige scenario, sagde Matson, er, at den / de overlevende del af den britiske meteoroid kom ind i godt mindre end 2½ time senere, hvor de eneste mulige placeringer i dette vindue var Nordatlanten, Florida, Cuba, Mellemamerika, Stillehavet, New Zealand, Australien, Det Indiske Ocean, den arabiske halvø, Tyrkiet eller Sydeuropa. Af disse ville placeringerne på den nordlige halvkugle være foretrukket.
Så måske har vi ikke hørt den sidste af denne meteoroid!
Så skør som den hoppende bolide lyder, er det sket i fortiden, ifølge Kelly Beatty ved Sky og Telescope, der nævnte mindst et tilfælde, hvor en stor meteoroid strejfede over himlen og derefter vendte tilbage til det interplanetære rum. Denne iagttagelse fandt sted over Rocky Mountains i bred dagslys den 10. august 1972, og meteoroiden kom så tæt som 57 mil (57 km) over Jordens overflade inden han sprang ud i rummet. Beatty tilføjede, at dens hastighed var for hurtig til at blive fanget og vende tilbage igen.
Du kan læse mere analyse af, at det britiske ildkugle er en Aten-asteroide af Phil Plait på Bad Astronomy
Hat hat: Luke Dones
Denne artikel blev opdateret 10/9/12
