Redaktørens note: I denne ugentlige serie udforsker LiveScience, hvordan teknologi driver videnskabelig efterforskning og opdagelse.
Menneskeheden har landet robotter på Mars og opfundet teknologier, der er i stand til at bygge materialer fra atomer op. Men når man udforsker det mest kontinent på Jorden, er mennesker ofte overraskende lavteknologiske.
Åh, du vil have polær fleece. Gore-Tex også. Og undgå bomuld - så snart det bliver vådt i den antarktiske vind, ryster du dig vej til hypotermi.
Ud over syntetiske stoffer er dog meget af den teknologi, der bruges til at overleve i Antarktis, intet nyt. Selv teltene, der plejede at slå lejr på isen, adskiller sig ikke mærkbart fra dem, som Robert Falcon Scott, og hans team sov i mere end et århundrede siden, da de førte nogle af de første ekspeditioner til det iskolde kontinent, ifølge Robert Mulvaney, en glaciolog med den britiske antarktiske undersøgelse.
"Vi bruger nu skidoos i stedet for hunde til at trække slæderne!" Mulvaney fortalte LiveScience.
På mange måder typificerer den britiske antarktiske undersøgelse Antarktisoplevelsen: At udforske kontinentet involverer en blanding af gamle (paraffinovne, fly med tre årtier flyvning under deres vinger) og nye (ultrapræcise GPS-enheder, satellitbilleder og boreteknikker, der give forskere mulighed for at prøve dybt ned i isen). Hvad der ikke har ændret sig, er, at Antarktis på mange måder er et af de mest mystiske steder på Jorden.
Udforske på is
Der er ingen tvivl om, at teknologi har gjort ture til Antarktis lettere. Scotts ulykkelige Terra Nova-ekspedition fra 1910-1912 så opdagelsesrejseren pakke ponyer og hunde, mens moderne forskere rejser med fly, helikopter og snescooter. Scott og hans parti omkom i en snestorm, med Scott udskrev breve til familie, venner og militære befalere, som han kun kunne håbe på, at der blev fundet senere. I dag har endda Antarktis Internettet.
Men på jorden hersker teknologi ikke nødvendigvis. Christian Sidor, en biolog fra University of Washington og en forskningsassistent ved Field Museum of Natural History i Chicago, har foretaget paleontologiske udgravninger i Antarktis og søgt efter forfædre til dinosaurier, der strejfede rundt i området, da det var en del af superkontinentet Pangea.
"Den største forskel er sandsynligvis, at hvor jeg laver feltarbejde andetsteds, det hele er baseret på lastbiler og gåture," fortalte Sidor til LiveScience. "I Antarktis, for det meste, især i de centrale transantarktiske bjerge, falder vi dybest set af med helikopter."
Helikopter og snescootere sørger for en lettere pendling end slædehunde, men når Sidor og hans kolleger først er på deres udgravningssteder, holder de tingene enkle. Stensave og jackhammere hjælper dem med at indsamle fossiler, og en satellittelefon holder dem i kommunikation med omverdenen, om nødvendigt. Det mest nyttige højteknologiske værktøj, som teamet bruger, er GPS, sagde Sidor. Enhedernes præcision er nu så avanceret, at hvis du efterlader en GPS på en fossil opdagelse i 15 til 20 minutter, kan den pege den placering ned til 10 til 20 centimeter.
GPS er også en velsignelse for geologer, sagde Dave Barbeau, en geovidenskabsmand ved University of South Carolina og Lamont-Doherty Earth Observatory i New York. Ikke desto mindre indsamler Barbeau og hans team stadig prøver på gammeldags måde - med rockhammer og muskelkraft.
”Tingene er mere effektive, mere produktive osv., Men ved hjælp af lignende teknikker, som vi har brugt i årtier, hvis ikke mere end et århundrede i nogle tilfælde til stenbaseret geologearbejde,” sagde Barbeau.
Til dels tilføjede han, de gammeldagse teknikker er stadig nyttige, fordi geologien i Antarktis stadig er så ukendt.
"Du er nødt til at gøre disse årtier efter århundrede gammel type geologi," sagde han. "Ting, der blev gjort i Appalachians for 100 år siden, er stadig nødvendigt at blive gjort i Antarktis."
Graver dybt med stor teknologi
Andre antarktiske opdagelser ville være umulige uden sofistikeret teknologi. Fremskridt inden for boring har gjort det muligt for forskere at kigge dybt ind i Antarktisens geologiske og klimakatalogiske fortid. ANDRILL-projektet (Antarctic Geological Drilling) brød rekorder, da det borede 1.219 fod (1.286 meter) under havbunden under McMurdo-ishylden i den sydlige halvkugle sommeren 2006-2007. Selve ishylden flyder over 900 m vand, hvilket gør projektet endnu mere udfordrende.
Satellitafbildning har også gjort det lettere at spore moderne ændringer i Antarktisisen. Den europæiske satellit Envisat har for eksempel dokumenteret tabet af is fra Larsen-ishallen i mere end et årti.
Mange forskere skræddersy deres egen teknologi til at passe til deres videnskabelige behov. Specialbyggede kameraer kan fotografere vandsøjlen fra ombord forskningsskibe, sagde Cassandra Brooks, en doktorand fra Stanford University, der for nylig vendte tilbage fra en ekspedition fra National Science Foundation ombord på isbryderen Nathanial B. Palmer. Stanford-forskerne brugte i mellemtiden specielt designet ombord laboratorieudstyr til at måle opløst kulstof i vandet.
"Det er temmelig pænt, når du har folk, der kender systemet så godt, at de rent faktisk kan designe maskinen til at gøre alt det grynt arbejde for dig," sagde Brooks til LiveScience.
På den anden side er nogle gange den bedste teknologi uanset hvad der er på hånden. Under rejsen, sagde Brooks, videnskabsmændene bemærkede, at noget af pandekageisen på Rosshavet uventet glødede grønt - et tegn på en usædvanlig sen planteplanktonblomst. Ingen havde planlagt at studere dette uventede fænomen, men det betyder ikke, at forskerne var ved at lade muligheden passere dem.
”Folk indsamlede gamle mayonnaise-krukker fra bysen og satte dem over kanten på polerne for at prøve at samle denne grønne pandekageis,” sagde Brooks. "Det var hysterisk."
