Den aktive ingrediens DMT i den psykedeliske te ayahuasca forårsager en drømmelignende tilstand i hjernen, finder ny forskning.
Efter en dosis af lægemidlet DMT (forkortelse for dimethyltryptamin) glider folks hjernebølger i en rytme af delta- og theta-bølger, der ligner meget hjernebølgerne i hurtig-øjenbevægelse (REM) -søvn - den søvnfase, hvor den mest levende drømme forekommer. På samme tid rapporterer folk fordybende drømmelignende oplevelser, lige fra opfattelsen af, at de er indkapslet i et felt af geometriske former til forestillingen om, at de kommunikerer med mystiske enheder.
"Vi fandt en dejlig parallel mellem hvad der skete i DMT-oplevelsen og drømmeoplevelsen," sagde Christopher Timmermann, en doktorgradskandidat ved Centre for Psychedelic Research ved Imperial College London.
Denne parallel kunne hjælpe med at forklare, hvorfor folk ofte finder psykedeliske oplevelser så personligt meningsfulde, og det kan i sidste ende føre til nye behandlinger af psykiatriske lidelser.
Psykedelisk oplevelse
DMT er en naturlig psykedelisk fra chacruna busk (Psychotria viridis). Sammen med vinstokken (Banisteriopsis caapi), busken er en af ingredienserne i ayahuasca te, et traditionelt bryg fra Amazonbassinet. Mens ayahuasca-te spises ved at drikke, røges DMT alene ofte.
Timmermann og hans kolleger var interesseret i at studere DMT, fordi folk, der bruger det, ofte rapporterer at de føler sig "fuldstændigt og radikalt nedsænket" i en alternativ verden, sagde han. Brugere oplever ofte betydelige følelser inden for denne ændrede virkelighed og tildeler stor mening til oplevelsen. Undersøgelser har endda vist, at DMT "high" deler ligheder med næsten-død oplevelser.
"Det føles mere reelt end rigtigt," fortalte Timmermann til Live Science.
For at finde ud af, hvad der sker i hjernen for at skabe disse følelser, bad forskerne seks kvinder og syv mænd om at tage en dosis DMT, mens de fik et elektroencefalogram (EEG) til at måle deres hjernebølger. EEG'er bruger ikke-invasive elektroder i hovedbunden til at fange elektrisk aktivitet i hjernen. Hver deltager havde to EEG-sessioner: en, hvor personen modtog en intravenøs dosis af ægte DMT, og en, hvor individet fik en placebo saltvand.
Vække drømme?
Intravenøs DMT er hurtigvirkende og kortvarig. Deltagerne begyndte at bemærke effekterne som en storm af varme og en følelse af ekspansion næsten øjeblikkeligt; men på 20 minutter var dosis slidt ud. Da stoffet trådte i kraft for deltagerne, målte Timmermann og hans kolleger tre bemærkelsesværdige hjernebølgeforandringer. Den første var et fald i alfabølger, som er regelmæssige svingninger i hjerneaktivitet, der er mest almindelige, når hjernen er i en bevidst, hviletilstand. Fald i alfabølger er set hos mennesker under påvirkning af andre psykedelika, såsom LSD og psilocybin, sagde Timmermann.
Hjernen på DMT begynder også at producere rytmiske svingninger af delta- og theta-bølger, som har større amplitude og langsommere frekvens end alfabølger. Det vekslende mønster af delta- og theta-bølger efterligner hvad der sker under REM-søvn.
I mellemtiden blev den samlede elektriske aktivitet i hjernen mere uforudsigelig, da personen var på DMT, sagde Timmermann. Dette er en anden effekt, der er set med andre psykedeliske stoffer. Det er også det modsatte af, hvad der sker under dyb, drømmeløs søvn eller koma, når hjerneaktivitet bliver ekstremt forudsigelig.
Dette "er interessant, fordi det postulerer denne potentielle idé om, at psykedelik muligvis øger bevidstheden, hvis du vil," sagde Timmermann.
Forskerne bad også deltagerne om at rapportere deres oplevelser minut for minut i løbet af de 20 minutter, at DMT var aktiv i deres systemer. Disse subjektive rapporter spores med intensiteten af hjernebølgeforandringerne. Når alfabølger faldt, og uforudsigeligheden i hjernebølgen steg, rapporterede folk, at deres hallucinogene oplevelser blev mere intense.
Hvad der endnu ikke er klart, er hvorfor psykedelika som DMT ofte skaber så intense, meningsfulde følelsesmæssige oplevelser hos brugere. Nogle undersøgelser har fundet, at strukturer i hjernen, der er involveret i følelser, som amygdala og hippocampus, er påvirket af psykedelika, sagde Timmermann, men mere forskning er nødvendig.
Han og hans kolleger planlægger nu at bruge funktionel magnetisk resonansafbildning (fMRI) for at undersøge nærmere, hvad de forskellige hjerneområder gør, når de udsættes for DMT. De håber også at øge længden af folks DMT-rejser for at undersøge lægemidlets virkninger over længere tid end 20 minutter. Denne undersøgelse kunne hjælpe med at undersøge det terapeutiske potentiale af DMT og afsløre, om det kan have potentiale som et muligt lægemiddel mod mental sygdom.
"Fysiologisk er DMT meget sikker, og toksicitetsprofilen er ganske god," sagde Timmermann. "Det eneste advarsel er, at folk kan have stærke psykologiske oplevelser, når de tager det i uovervågede sammenhænge."
