[/ Caption]
En af de mest succesrige missioner, der nogensinde er sendt til Mars, er Mars Exploration Rover-programmet med de to rovere Spirit og Opportunity. De skulle vare ca. 3 måneder på Mars's overflade, men har nu overlevet mere end 5 år.
Spirit and Opportunity anvendte teknologi udviklet med Mars Pathfinder-missionen. De brugte et airbag-system til at lande på Mars's overflade uden at bruge retrorockets til at berøre blidt. De bruger også rover-teknologien, der først blev brugt med Sojourner-roveren, men i stedet for at operere fra en base, var Spirit og Opportunity designet til at være helt uafhængige og i stand til at kommunikere direkte tilbage til Jorden.
Formålet med Mars Exploration Rover-missionen (MER) var at søge på Mars's overflade efter bevis for fortidens vand på Mars's overflade. Spirit landede i det enorme Gusev-krater på Mars, en region, der kunne have været en gammel sø på Mars. Mulighed rørt ned på den anden side af planeten i en region kaldet Meridiani Planum.
Både Spirit og Opportunity er udstyret med solcellepaneler, der leverer elektricitet for at lade dem kravle rundt på Mars's overflade, såvel som deres videnskabelige instrumenter, der lader dem studere Mars 'og dens klipper. De er også udstyret med et slibeværktøj, der lader dem skrabe det ydre lag af klipper væk og se materialet nedenunder.
Inden for få måneder efter ankomst til Mars opfyldte både Spirit og Opportunity deres mission mål og opdagede bevis for, at store mængder vand plejede at være på Mars's overflade. Spirit opdagede antydninger om, at vand havde handlet på en klippe kaldet Humphrey, mens muligheden fandt lag af sedimentær klippe, der ville være dannet af aflejringer i vand. Begge rovere fortsatte med at finde yderligere beviser for tilstedeværelsen af vand.
I løbet af deres mission på Mars's overflade rejste begge rover flere kilometer. Spirit klatrede op et lille bjerg, og muligheden kravlede ind i et stort krater for at prøve væggene for bevis på fortidens vand. Og begge rovere fortsatte med at præstere godt, i mange år ud over deres oprindelige estimat levetid.
Vi har skrevet mange artikler om Mars Exploration Rovers for Space Magazine. Her er en artikel om problemer med Spirit Rover, og her er en artikel om Marsvejr.
Hvis du gerne vil have mere info om roverne, skal du tjekke Mars Exploration Rover-hjemmesiden fra NASA.
Vi har også optaget flere episoder med Astronomy Cast om udforskningen af Mars. Start her, Afsnit 92: Missioner til Mars, del 1.
Kilde: NASA
