NASAs Fermi Gamma-ray Space Telescope opdagede den første pulsar, der kun stråler i gammastråler. Selvom de fleste blev fundet gennem deres pulser ved radiobølgelængder, stråler nogle af disse objekter også energi i andre former, herunder synligt lys og røntgenstråler. Imidlertid impulser dette nye objekt kun ved gammastråle-energier. ”Dette er det første eksempel på en ny klasse af pulsarer, der vil give os grundlæggende indsigt i, hvordan disse sammenbrudte stjerner fungerer,” sagde Stanford Universitys Peter Michelson, hovedundersøger for Fermis store områdeteleskop.
Den gamma-ray-kun pulsar ligger inden for en supernova rest, kendt som CTA 1, som er placeret omkring 4.600 lysår væk i stjernebilledet Cepheus. Dens fyrtårnlignende stråle fejer Jordens vej hvert 316,86 millisekunder. Pulsaren, der dannedes for ca. 10.000 år siden, udsender 1.000 gange vores solens energi.
”Vi synes, at regionen, der udsender de pulserede gammastråler, er bredere end den, der er ansvarlig for pulser af lavere energi-stråling,” forklarede teammedlem Alice Harding ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. ”Radiostrålen svinger sandsynligvis aldrig mod Jorden , så vi ser det aldrig. Men den bredere gammastråle stråler ikke vores vej. ”
Forskere mener, at CTA 1 kun er den første af en stor population af lignende objekter.
”Det store områdeteleskop giver os en unik sonde af galakens pulsarpopulation, der afslører genstande, som vi ellers ikke engang ville vide, at der findes,” siger Fermi-projektforsker Steve Ritz, også på Goddard.
Fermis teleskop for stort område scanner hele himlen hver tredje time og detekterer fotoner med energier, der spænder fra 20 millioner til mere end 300 milliarder gange energien fra synligt lys. Instrumentet ser cirka en gammastråle hvert minut fra CTA 1, nok til, at forskere kan samle neutronstjernes pulserende opførsel, dens rotationsperiode og den hastighed, hvormed den bremser.
Pulsaren i CTA 1 er ikke placeret i midten af restens ekspanderende gasformige shell. Supernova-eksplosioner kan være asymmetriske, og ofte bibringe et "kick", der sender neutronstjerne vedligeholdelse gennem rummet. Baseret på restens alder og pulsars afstand fra sit centrum, tror astronomer, at neutronstjernen bevæger sig omkring en million miles i timen - en typisk hastighed.
Kilde: NASA
