Billedkredit: ESA
Det Europæiske Rumagenturs mission til Mars, Mars Express, ligger lige efter planen for at ankomme den røde planet den 25. december 2003. Beagle 2 har ikke noget eget fremdrivningssystem, så det er kritisk, at Mars Express frigiver det på højre bane. Det vil kaste sig gennem Mars 'atmosfære, indsætte en faldskærm og derefter lande på overfladen ved hjælp af en airbag. Hvis man antager, at alt gik godt, vil det derefter være i stand til at undersøge klipper for at søge bevis på liv.
Europas mission til den røde planet, Mars Express, er planlagt til at ankomme planeten 1. juledag, 2003.
Lander, Beagle 2, skal ned gennem den Martiske atmosfære og røre ved også den 25. december.
Mars Express ligger nu inden for 20 millioner kilometer fra den røde planet, og den næste missionsmilepæl kommer den 19. december, hvor Mars Express frigiver Beagle 2. Orbiter-rumfartøjet sender Beagle 2, der spinder mod planeten på en præcis bane.
Ind i kredsløb
Beagle har ikke noget eget fremdrivningssystem, så det er afhængig af, at orbiteren sigter korrekt til at finde vej til det planlagte landingssted, et fladt bassin i Mars 'lave nordlige breddegrader.
ESA-ingeniører vil derefter skyde orbiters hovedmotor i de tidlige timer af 25. december for at sætte Mars Express i kredsløb omkring Mars (kaldet Mars Orbit Insertion eller MOI).
Landing
Når Beagle 2 begynder sin nedstigning, vil det blive bremset ved friktion med den Martiske atmosfære. Tættere på overfladen vil faldskærme indsættes, og store gasfyldte poser vil pumpes op for at dæmpe det endelige touchdown. Beagle 2 skulle hoppe stoppet på Marsjord tidligt på julemorgen.
Den første dag på Mars er vigtig for landeren, fordi den kun har få timer til at samle nok sollys med sine solcellepaneler til at oplade sit batteri.
Venter på signal
Vi bliver derefter nødt til at vente på radio 'liv' signal fra Beagle 2, der videresendes gennem det amerikanske Mars Odyssey rumfartøj, for at se, om sonden har overlevet landing. Dette kan tage timer eller endda dage.
Hvis der ikke modtages noget julemorgen, vil det britiske Jodrell Bank-teleskop søge efter det svage radiosignal fra Beagle 2 om aftenen. Mars Express-orbiteren kan også søge efter landeren, men på grund af sin bane vil den ikke være på plads til at gøre dette før i begyndelsen af januar.
Hvis alt går godt, vil Mars Express og Beagle 2 derefter begynde deres vigtigste mission - forsøger at besvare spørgsmålene om, hvorvidt der har været vand, og muligvis liv, på Mars.
Original kilde: ESA News Release
