Rusland og dets internationale rumstationspartnere (ISS) -partnere har forsigtigt besluttet at udsætte de planlagte kommende besætningsrotationer, der involverer afgang og lanceringer af stationbesætninger, i kølvandet på den russiske Progress 59-fragtskib, der blev sluppet ude af kontrol kort efter sprængning på 28. april og blev ødelagt under en ukontrolleret skubbe tilbage til Jorden fredag den 8. maj.
Skemaet, der skiftes, hvis mulighed blev rapporteret her i weekenden og bekræftet tirsdag den 12. maj af NASA og Roscosmos, kom bogstaveligt talt et dag før den planlagte tilbagevenden til Jorden onsdag den 13. maj af den tre personers besætning bestående af NASA-astronaut og nuværende stationschef Terry Virts og flyteknikere Samantha Cristoforetti fra ESA (European Space Agency) og Anton Shkaplerov fra Roscosmos. Trioen har arbejdet og boet ombord i anlægget siden november 2014.
Afkastet af Virts, Cristoforetti og Shkaplerov er nu målrettet mod begyndelsen af juni, ifølge officielle erklæringer fra NASA, ESA og Roscosmos, det russiske rumfartsbureau. Det er cirka en måned senere end den oprindeligt planlagte 171 dages mission, i kølvandet på det mislykkede Progress-lasteskib, der brændte op ved genindrejse.
Selvom der ikke er angivet en nøjagtig dato, angiver kilder et foreløbigt afkastmål på omkring 11. juni.
"Partnerbureauerne blev enige om at justere tidsplanen efter at have hørt det russiske føderale rumfartsagenturs (Roscosmos) foreløbige konklusioner om det nylige tab af Progress 59-lastfartøjer," sagde NASA i en erklæring. "De nøjagtige datoer er endnu ikke fastlagt, men vil blive annonceret i de kommende uger."
Hvis denne nye returdato gælder, vil ESAs Samantha Cristoforetti blive kvinden til at flyve længst i rummet og formørre den nuværende rekordindehaver, NASA-astronauten Sunita Williams.
Blastoff af deres erstatningsbesætning ved den næste planlagte bemande Soyuz-lancering den 26. maj fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan er også blevet forsinket, i ca. to måneder, mest sandsynligt til slutningen af juli. Denne ekspedition 44-besætning består af den russiske kosmonaut Oleg Kononenko, den japanske astronaut Kimiya Yui og NASA-astronauten Kjell Lindgren.
En roterende international besætning på seks astronauter og kosmonauter tjener i øjeblikket ombord på ISS. Den forsinkede tilbagevenden af Virts-besætningen fra Expedition 43 vil mindske den tid, hvor ISS er bemandet med et reduceret besætning på tre, hvilket markant dæmper den tid, der er afsat til videnskabelig forskning.
Et russisk statsudvalg, der er udnævnt af Roscosmos, forsøger stadig at afgøre årsagen til Progress 59-funktionsfejl, der opstod lige omkring tidspunktet for adskillelsen fra dets Soyuz-2.1A-bæreraketter tredje fase efter sprængning fra Baikonur-rumcenteret i Kasakhstan .
En foreløbig ulykkesrapport fra statskommissionen var planlagt til 13. maj. Men efterforskere har brug for mere tid til at bestemme den grundlæggende årsag til Progress 59 (også kendt som Progress M-27M) uheld.
Kort efter løsrivning fra rakets tredje fase begyndte den at spinde ude af kontrol ca. 1,8 gange i sekundet, som det ses i en video sendt fra det dødsdømte skib.
NASA-astronauten Scott Kelly og de russiske kosmonauter Mikhail Kornienko og Gennady Padalka vil forblive ombord på stationen, efter at Virts-besætningen vender tilbage for at begynde ekspedition 44.
Roscosmos arbejder også for at fremskynde lanceringen af den næste ubemandede Progress 60 (M-28M), potentielt fra august til begyndelsen af juli. Men det hænger sammen med resultatet af statskommissionens undersøgelse.
7 ton Progress-køretøjet blev fyldt med 2,5 ton forsyninger til ISS og det seks personers Expedition 43-besætning. Genstande inkluderede personlig mail til besætningen, videnskabeligt udstyr, mad, vand, ilt, redskaber og udskiftelige dele til stationens livssystemer.
NASA-embedsmænd siger, at den nuværende ISS-ekspedition 43 seks personers besætning ikke er i fare. Stationen har tilstrækkelige forsyninger til at vare indtil mindst efteråret 2015, selvom der ikke kommer andre forsyninger i mellemtiden.
I blandingen er også lanceringen af NASAs næste kontraherede ubemandede Dragon-lastmission af den kommercielle udbyder SpaceX på CRS-7-flyvningen. Dragon CRS-7 var planlagt til løftning først 19. juni. Men denne dato kunne også glide.
Dragen vil bære kritisk amerikansk udstyr, der muliggør docking af SpaceX Crew Dragon og Boeing CST-100 astronauttransportere.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
