Det popkulturrige Very Large Array er blevet opdateret med avanceret teknologi og for at passe til VLAs nye kapaciteter har National Radio Astronomy Observatory (NRAO) givet det et nyt navn. Husk, i oktober 2011 bad NRAO om offentlighedens hjælp til at vælge et nyt navn, og 17.023 mennesker fra 65 forskellige lande svarede ved at sende 23.331 forslag.
Det nye navn på verdens mest berømte radioteleskop er ”Karl G. Jansky Very Large Array” for at ære grundlæggeren af radioastronomi. Radioastronomi muliggør studiet af universet via radiobølger, der naturligt udsendes af genstande i rummet.
VLA har været en del af filmdiagrammer, er på albumomslag, i tegneserier og videospil. Det er nu blevet omdannet fra sin originale 1970-årgangsteknologi med det nyeste udstyr, og NRAO siger, at opgraderingerne i høj grad vil øge VLAs tekniske kapaciteter og videnskabelige virkning.
Det nye navn blev annonceret på American Astronomical Society's møde i Austin, Texas. Det nye navn bliver officielt ved en genindvielsesceremoni på VLA-stedet i New Mexico den 31. marts, 2012.
Karl Guthe Jansky (1905-1950) tiltrådte Bell Phone Laboratories i 1928 og fik til opgave at studere radiobølger, der forstyrrede den nyligt åbnede transatlantiske radiotelefontjeneste.
Han designede og byggede avanceret, specialiseret udstyr og gjorde observationer i hele året 1932, der gjorde det muligt for ham at identificere tordenvejr som vigtige kilder til radiointerferens, sammen med en meget svagere, uidentificeret radiokilde. Omhyggelig undersøgelse af denne "mærkelige statisk hiss-type" førte til den konklusion, at radiobølgerne stammede ud over vores solsystem og faktisk kom fra centrum af vores Mælkevejsgalakse.
Hans opdagelse blev rapporteret på forsiden af New York Times den 5. maj 1933 og offentliggjort i faglige tidsskrifter. Janksy åbnede således et helt nyt ”vindue” på universet. Astronomer havde tidligere været begrænset til at observere de bølgelængder af lys, som vores øjne kan se.
NRAO-embedsmænd siger, at det nye navn anerkender VLAs dramatiske nye kapaciteter og dets løfte om vigtige videnskabelige opdagelser i fremtiden.
”Da Karl Jansky opdagede radiobølger, der kom fra centrum af Mælkevejen Galaxy i 1932, brændte han et videnskabeligt spor, der grundlæggende ændrede vores opfattelse af universet. Nu vil den opgraderede VLA fortsætte denne tradition ved at udstyre forskere til at tackle fremragende spørgsmål, der konfronterer astronomi fra det 21. århundrede, ”sagde NRAO-direktør Fred K.Y. Lo.
”Det er især passende, at den opgraderede Very Large Array hæder Karl Janskys hukommelse og præstationer,” forklarede Lo og tilføjede, at ”den nye Jansky VLA er langt den mest følsomme sådanne radioteleskop i verden, ligesom modtageren og antennen var en kombination, som Jansky selv omhyggeligt udviklede for 80 år siden. ”
Lo sagde, at de dybt sætter pris på alle forslagene til et nyt navn såvel som den stærke offentlige interesse i VLA og astronomi. ”Der var en enorm mængde tanke og kreativitet, der gik ind i de mange indlæg,” sagde han. ”I sidste ende besluttede vi, at det var mest passende at navngive teleskopet efter en ægte pioner, der tog det første skridt på vejen, der førte til dette magtfulde videnskabelige anlæg,” sagde han.
Jansky VLA er mere end ti gange mere følsom over for svag radioemission end den originale VLA og dækker mere end tre gange mere radiofrekvensområde. Det vil give astronomer kapacitet til at tackle vigtige fremragende videnskabelige spørgsmål, lige fra dannelse af stjerner og planeter i Mælkevejen og nærliggende galakser, til kortlægning af magnetiske felter i galakser og klynger, og afbildning af den gas, der danner de tidligste galakser.
