Forestil dig dette: For hundrede millioner år siden opdager en avanceret civilisation mærkelige underskrifter af livet på en blågrøn planet ikke så langt væk fra deres hjem i Mælkevejen. De prøver at sende signaler, men uanset hvad der marsjerer rundt i den ukendte verden reagerer det ikke. Så de nysgerrige galaktiske opdagelsesrejsende prøver noget andet. De sender en robotsonde til en lille, stille rumsten, der kredser i nærheden af den livsrige planet, bare for at holde øje med tingene.
Hvis en historie som denne når som helst spilles i Jordens historie på 4,5 milliarder år, kunne den måske have efterladt en arkæologisk registrering. I det mindste er det håbet bag et nyt forslag om at kontrollere Jordens såkaldte co-orbitals for tegn på avanceret fremmed teknologi.
Ko-orbitaler er rumobjekter, der kredser rundt solen i omtrent den samme afstand som Jorden gør. "De går dybest set rundt om solen i samme takt som jorden, og de er meget i nærheden," sagde James Benford, en fysiker og uafhængig SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) forsker, der drømte op ideen om, at udlændinge måske har bugged Jorden via disse co-orbitals, mens han var på en konference i Houston sidste år. Hvis han har ret, kan co-orbitals være en måde at opdage fremmed aktivitet, der opstod inden mennesker endda udviklede sig, langt mindre vendte deres opmærksomhed mod stjernerne.
SETI bliver ambitiøs
For at være klar, anerkender selv SETI-forskere, der kan lide ideen om at tjekke Jordens co-orbitals, at det er et langskud.
"Hvor sandsynligt er det, at fremmed sonde ville være på en af disse co-orbitals, åbenbart yderst usandsynligt," sagde Paul Davies, en fysiker og astrobiolog ved Arizona State University, som ikke var involveret i Benfords nye papir om ideen, offentliggjort september. 20 i The Astronomical Journal. "Men hvis det koster meget lidt at tage et kig, hvorfor ikke? Selvom vi ikke finder E.T., finder vi måske noget af interesse."
Da mennesker alvorligt begyndte at overveje, hvordan man kunne finde udenrigsundersøgelser i 1950'erne, begyndte de ved blot at lytte, sagde Davies. Desværre har et halvt årti med scanning af himlen efter radio eller andre transmissioner fra fremmed liv kun givet det, som Davies kaldte "den uhyggelige tavshed" i sin bog med samme navn (Houghton Mifflin Harcourt, 2010). Så for nylig fortalte Davies Live Science, at SETI-området er blevet interesseret i "technosignaturer" eller ethvert tegn på teknologi i universet, som ikke var skabt af mennesker.
Prober om co-orbitals ville være et godt eksempel. Lidt vides om selve co-orbitals, sagde Benford. Den første blev opdaget i 1997, og de fleste af de 15 eller så andre kendte co-orbitaler i nærheden af Jorden blev fundet efter 2010. De svæver rundt på Jorden i underlige konfigurationer, hvoraf nogle ligner hestesko eller rumpehuller, når de foretager deres rejser rundt om sol. Den nærmeste, kendt som "Jordens nærmeste ledsager", er ca. 38 gange så langt væk fra Jorden som månen og ser ud til at være låst i en stabil konfiguration med Jorden, der vil vare århundreder, ifølge NASA. Hvis co-orbitals klæber ved Jorden i lange perioder, sagde Benford, ville de være et perfekt sted til fremmede overvågningsenheder.
Find bugs
Jordens nærmeste stjerne bortset fra solen lige nu er Alpha Centauri, 4.37 lysår væk. Men hver halve million år kommer der en stjerne inden for et lysår på Jorden, sagde Benford, hvilket betyder, at hundreder eller tusinder af stjerner (og deres mulige ledsagende planeter) har været tæt nok på vores planet i Jordens lange historie til at fremstille kontakt. Aliens for længe siden har måske ikke observeret noget mere spændende end fotosyntetiserende bakterier eller dinosaurer, hvis de var heldige. Men deres sonder kunne stadig sidde på den co-orbitale overflade.
”Dette er i det væsentlige udenjordisk arkæologi, jeg taler om,” sagde Benford.
Månen kan se ud som en bedre kandidat til fremmed spyware end nogle små rumarter; men ethvert givet punkt på månen er i mørke i to uger ad gangen, sagde Benford. En sonde skulle være i stand til at opbevare energi, indtil den kan oplade i solen igen. Stadig har han og Davies begge argumenteret for at se nærmere på de høje opløsningsbilleder af månen sendt tilbage af NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter, i tilfælde af at der er noget der.
Benford foreslår at observere jordens co-orbitals med optiske og radioteleskoper samt at pinge den med planetarisk radar - potentielt sende et signal til alle udenrigs-civilisationer, der måske bare måske lytter. At sende et lille rumfartøj til co-orbitals ville også være relativt billigt og let, sagde han. Faktisk annoncerede Kinas rumfartsbureau planer i april om at sende en sonde til Jordens nærmeste ledsager.
Det er informativt at søge tegn på intelligente udenrigsgrænser tæt på Jorden, selvom søgningen kommer tom, sagde Benford. At ingen har hørt eller set nogen udenjordiske signaler på 50 år eller deromkring betyder ikke meget, i betragtning af den forbløffende tidsperiode i Jordens historie. Manglende bevismateriale, der spænder over hundreder, millioner eller endda milliarder af år, ville være meget mere overbevisende.
"Hvis vi ikke finder noget, betyder det, at ingen er kommet for at se på jordens liv i over milliarder af år," sagde Benford. "Det er en stor overraskelse, en fantastisk ting."
- 13 måder at jage intelligente udlændinge på
- De 12 mærkeligste objekter i universet
- UFO Watch: 8 gange kiggede regeringen efter flyvende tallerkener
