Den syv-medlemmer besætning af rumfærgen Columbia var et billede perfekt tværsnit af menneskeheden. Det omfattede en række aldre, begge køn, et antal etniske grupper og flere nationaliteter. Hver person var et meget talentfuldt individ, der udmærkede sig i deres valgte kald. Næsten alle levede ud fra en barndomsfantasi om at rejse i rummet. Deres mål var imidlertid ikke personlig forherligelse, men snarere at være en deltager i den meget større pladsundersøgelsesindsats, som NASA, USA og andre verdensregeringer havde foretaget. Disse astronauter indså, at de var et fyrtårn for både store og små; et symbol på, hvad samarbejde og dygtighed kan opnå. Deres forhåbninger såvel som håbene fra deres familier, der ventede på landingsstedet, fik et alvorligt slag, da Columbia ikke vendte tilbage.
Shuttle afhænger naturligvis af mere end blot de syv astronauter. Dens relaterede arbejdsstyrke udgjorde i alt ca. 17.500 mennesker, hvoraf over 90% var entreprenører. Disse mennesker var ansvarlige for at behandle rumfærgen før hver flyvning og sikre, at flyvningen gik problemfrit. Her opstod hovedårsagen til Columbia's fiasko. De mennesker, der tog disse beslutninger, blev ved at blive fortrolige med enhver succesrig flyvning. Især forsømmer de, at skyttelbusserne stadig blev betegnet som eksperimentelle. Tankegangen syntes at ændre sig fra at bevise, at rumfærgen var klar til at flyve til en for at bevise, at der var en afvigelse, der ville gøre skytten unflyvelig. For eksempel blev de stående krav til at mødes beredskab til flyvning udfordret på grund af semantik snarere end at overveje sikkerhedsmæssige implikationer. Hensigtsmæssighed erstattede sikkerhed som dagens mantra, og dette var en mørk forud for den eksperimentelle shuttle.
Selvom CAIB og denne bog deler mange af de samme bekymringer omkring ulykken, hæfter forfatterne en mere grundlæggende om NASAs eksistens. Denne bekymring fokuserer på det politiske klima, som nu engagerer NASA. I begyndelsen var NASA et politisk instrument med den meget enestående opgave at lande mennesker på månen og sikkert returnere dem til jorden før året 1970. Ja, i deres tid havde de retssager og katastrofer, men de var fokuseret og, endnu vigtigere , de havde støtte fra politikernes ord og især budgetfordelingen. NASA lykkedes med deres opgave og fortjente alle de anerkendelser, der blev givet dem.
I dag er NASA drastisk anderledes. Det har intet entydigt mål, og det ser ud til at flyde fra det ene formål til det næste, afhængigt af indflydelsen fra partiet med magten. Endvidere garanterer de fleste politikere heldigvis deres støtte til rumforskning, men alligevel næsten årligt tvinger ned et fald i NASA's budget. På toppen af dette har NASA sat sig ind i en programbinding. Lufthavnens grund til eksistensen er at bygge den Internationale rumstation (ISS). Alligevel ser målet med selve stationen mest ud til at give grund til skyttelens eksistens. Hverken har stærk begrundelse for eksistensen på egen hånd eller har heller ingen tilsyneladende arveplan end fuldstændig erstatning. Gennem en udøvende ordre er det forbudt at transportere kommercielle satellitter, og når det fløjes for eksperimenter, som det var Columbia, er der meget dyrebar begrundelse for omkostningen af 500 millioner dollars. NASA er ufokuseret og ikke understøttet og har brug for at samle sig for at definere et mål, der klart sætter en værdi på programmer, skemaer og sikkerhed.
Cabbage og Harwood har skrevet en engagerende tekst, der stærkt fokuserer på de mennesker, der er direkte involveret i Columbia's sidste flyvning. En del af det er som et vidnesbyrd til besætningen, og vi ser klart, at ofrene, der er foretaget af besætningen. Jeg kan godt lide den kronologiske fortælling især i gengivelsen af, hvad der skete, mens Columbia flyvede i kredsløb, og jordbesætningen troede, at der var et problem, men kunne ikke bevise det.
Men selvom der var mange personlige oplysninger, var det nogle gange overdreven. Teksten indeholder den komplette akademiske baggrund og det meste af karriereudviklingen hos hovedindividerne. Desuden ser denne information ud til at blive kopieret direkte fra et dossier snarere end bestemt fra personlige interviews. Jeg ville have foretrukket mere indsigt i personens følelser end deres arbejde.
I Comm Check ... Den sidste fly af Shuttle Columbia, Michael Cabbage og William Harwood medforfatter af en letlæselig bog, der skildrer de vigtigste mennesker involveret i Columbia-ulykken og begivenhederne omkring den. Selvom der ikke er nogen ødelæggelse af nogen person, og ingen ser ud til at være på grund af det, er der en fornemmelse af, at noget ikke er helt rigtigt ved NASA. Læsning af denne bog vil minde dig om sorgerne ved det andet tab af en shuttle og vil også give dig en følelse af, hvor tæt De Forenede Stater er ved at annullere enhver fremtidig menneskelig rumflugt. Dette ville være en betydelig beslutning, og at læse denne bog kan hjælpe dig med at beslutte, hvor du vil stemme om dette emne.
Anmeldelse af Mark Mortimer
