To potentielt beboelige planeter i Gliese 581-systemet er bare falske signaler, der stammer fra stjernestoffer, siger en ny undersøgelse. Det er den seneste twist i en lang fortælling om systemet, da astronomer kæmper for at forstå, hvor mange planeter der kan kredses om stjernen.
”Vores forbedrede opdagelse af de virkelige planeter i dette system giver os tillid til, at vi nu begynder at fjerne tilstrækkeligt Doppler-signaler fra stjerneaktivitet til at opdage nye, beboelige exoplaneter, selv når de er skjult under stjernestøj,” udtaler Paul Robertson, postdoktor kollega ved Penn State University, i en pressemeddelelse.
”Selvom det er uheldigt at finde ud af, at der ikke findes to sådanne lovende planeter, føler vi, at resultaterne af denne undersøgelse i sidste ende vil føre til mere jordlignende planeter.”
Planeter blev først annonceret omkring systemet i 2007 (af et forskerteam ledet af Genèves Stephane Udry) inklusive Gliese 581d. Systemet har været under stærk kontrol, siden et hold ledet af Steven Vogt fra University of Santa Cruz annoncerede Gliese 581g i september 2010. Både 581d og 581g blev betragtet som at være i den ”beboelige” region omkring dværgstjernen, de kredsede om, hvilket betyder stedet der ikke er for langt eller tæt på stjernen for at der findes flydende vand.
Cirka to uger efter opdagelsen sagde et andet hold ledet af Genève Universitets Francesco Pepe, at det ikke kunne finde indikationer af Gliese 581g i data fra HARPS (High precision Radial Velocity Planet Searcher), et teleskopinstrument, der ofte bruges på Det Europæiske Sydlige Observatorium til at bekræfte eksoplaneter . Det rejste også tvivl om eksistensen af Gliese 581f, der blev annonceret af et team ledet af Genèves Michel Mayor i 2009. Andre forskere undersøgte systemet også med blandede resultater.
To år senere ledede Vogt et andet forskerteam, der sagde, at analyse af et "udvidet datasæt" fra HARPS viste Gliese 581g. Men i en pressemeddelelse på det tidspunkt fra laboratoriet for planetarisk levedygtighed på University of Puerto Rico ved Arecibo, sagde dens direktør (Abel Mendez) opdagelsen ville fortsat være kontroversiel. På det tidspunkt føjede han planeten til listen over potentielt beboelige exoplaneter, som laboratoriet opretholder. Fra i går krydses både 581d og 581g.
Usikkerheden stammer fra den delikatesse ved at lede efter signaler om små planeter omkring meget større stjerner. Astronomer finder typisk planeter gennem at se dem passere over ansigtet på en stjerne eller måle slæbebåndet, som de udøver på deres forælderstjerne under deres bane. Det er slæbebåndets karakter på Gliese 581, der er så interessante astronomer.
"Disse 'Doppler-forskydninger' kan være resultatet af subtile ændringer i stjernens hastighed forårsaget af tyngdekraften fra de kredsende planeter," skrev Penn State i pressemeddelelsen i går. "Men Doppler-forskydninger af en stjernes 'absorptionslinjer" kan også være resultatet af magnetiske begivenheder som solflekker, der stammer fra selve stjernen - hvilket giver falske spor fra en planet, der ikke eksisterer. ”
Forskerne siger nu, at der kun findes tre planeter omkring denne stjerne. Det er umuligt at repræsentere debatten fuldt ud i en enkelt kort nyhedsartikel, så vi opfordrer dig til at se på noget af den originale litteratur. Her er en liste over papirer relateret til Gliese 581g og en anden til Gliese 581d. Det nye papir er tilgængeligt online i Science.
Her er også nogle historier fra Space Magazine om systemet:
- Mere bevis for, at Gliese 581 har planeter i den beboelige zone (14. december, 2007)
- Næsten jordstørrelse planet, mulig vandig verden plettet i nærheden af en anden stjerne (21. april, 2009)
- Ny jordstørrelse Exoplanet er i Star's Habitable Zone (29. september 2010)
- Kunne chancen for livet på Gliese 581g faktisk være "100%"? (30. september 2010)
- Buzz About Gliese 581g: tvivl om dens eksistens; Aliens-signaler opdaget (2. oktober 2010)
- Habitabiliteten af Gliese 581d (19. oktober 2010)
- Opdatering om Gliese 581d's Habitability (6. maj 2011)
- Første SETI-søgning efter Gliese 581 finder ingen tegn på ET (5. juni 2012)
