På et fælles møde i European Planetarium Science Congress og American Astronomical Society's Division for Planetetary Sciences har Mark Robinson og Brett Denevi afsløret et kort over månen, der kombinerer observationer i synlige og ultraviolette bølgelængder, der viser områder rige på titanium malm. Denne opdagelse giver ikke kun en potentiel kilde til et værdifuldt metal, men giver også værdifuld information, der vil hjælpe forskere med bedre at forstå månedannelse og sammensætning af Månens indre.
Hvordan skabte Robinson og Denevi dette kort, og hvad kan andre forskere lære af disse nye data?
”Når man ser op på Månen, ser dens overflade malet med grå nuancer - i det mindste for det menneskelige øje. Men med de rigtige instrumenter kan månen fremstå farverig, ”sagde Robinson, (Arizona State University). ”Marien vises nogle steder rødlige og blå andre. Selvom de er subtile, fortæller disse farvevariationer vigtige ting om månens overflades kemi og udvikling. De angiver overflod af titanium og jern samt modenheden på en måne jord. ”
Robinson og LROC-teamet anvendte tidligere lignende metoder med Hubble-rumteleskopbilleder til at kortlægge titanforekomster nær landingsstedet Apollo 17, som havde forskellige titaniumniveauer. Da Robinson sammenlignede Apollo-dataene med HST-billederne, blev det afsløret, at titanniveauer svarede til forholdet mellem ultraviolet og synligt lys reflekteret af månens overflade.
”Vores udfordring var at finde ud af, om teknikken ville arbejde på tværs af brede områder, eller om der var noget specielt ved Apollo 17-området,” sagde Robinson. Ved hjælp af næsten 4000 billeder fra LRO Wide-Area Camera (WAC) skabte Robinsons team et mosaikbillede, som derefter blev undersøgt ved hjælp af teknikker udviklet med Hubble-billedet. Forskningen anvendte det samme forhold mellem ultraviolet og synligt lys til at deducere titanforekomsten, som blev verificeret af overfladeprøver samlet ved Apollo- og Luna-missioner.
”Vi forstår stadig ikke rigtig, hvorfor vi finder meget højere forekomster af titan på månen sammenlignet med lignende typer klipper på Jorden. Hvad månens titanrigdom fortæller os er, at det indre af Månen havde mindre ilt, da det blev dannet, viden om, at geokemister værdsætter for at forstå Månens udvikling, ”tilføjede Robinson.
På vores måne findes titan i et mineral kendt som ilmenit, der indeholder jern, titan og ilt. I teorien kunne Lunar-minearbejdere behandle ilmenit for at adskille jern, titan og ilt. Bortset fra de elementer, der er til stede i ilmenit, viser Apollo-data, at mineraler, der indeholder titan, kan tilbageholde partikler fra solvinden, såsom helium og brint. Fremtidige indbyggere på Månen finder helium og brint sammen med ilt og jern som vigtige ressourcer.
”Det nye kort er et værdifuldt værktøj til planlægning af månens efterforskning. Astronauter vil besøge steder med både høj videnskabelig værdi og et stort potentiale for ressourcer, der kan bruges til at støtte efterforskningsaktiviteter. Områder med højt titan giver begge dele - en vej til forståelse af det indre af Månen og potentielle mineressourcer, ”sagde Denevi (John Hopkins University).
De nye kort giver også indsigt i, hvordan månens overfladematerialer ændres af påvirkningen af ladede partikler fra solvinden og højhastighedsmikrometoritpåvirkninger. Over tid pulveriseres månefarvet til et fint pulver ved mikrometeoritpåvirkninger, og ladede partikler ændrer den kemiske sammensætning og farve på overfladen. Nyligt eksponerede materialer, såsom ejecta fra stød, forekommer blåere og har højere refleksionsevne end ældre Lunar regolith (jord) . Yngre materiale anslås at tage omkring en halv milliard år at fuldt ud "vejr" til det punkt, hvor det ville smelte sammen med ældre materiale.
”En af de spændende opdagelser, vi har gjort, er, at virkningen af vejrforhold vises meget hurtigere i ultraviolet end i synlige eller infrarøde bølgelængder. I LROC-ultraviolette mosaikker forekommer endda kratere, som vi troede var meget unge, relativt modne. Kun små, meget nyligt dannede kratere dukker op som frisk regolit udsat for overfladen, ”sagde Robinson.
Så det ser ud til, at der altid er noget nyt at lære af vores måne. Tilfældigt er morgen (8. oktober) International Observe Moon Night, så sørg for at få fat i din kikkert eller teleskop i morgen aften og foretage nogle månens observationer! Sørg for at tjekke vores tidligere dækning af International Observe Moon Night af vores Senior Editor, Nancy Atkinson på: http://www.universetoday.com/89522/need-an-excuse-to-gaze-at-the-moon -International-observere-the-moon-nat-er-coming /
Hvis du gerne vil lære mere om Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, kan du besøge: http://lroc.sese.asu.edu/
Kilde: Europlanet Research Infrastructure / Division for Planetary Sciences of the American Astronomical Society Joint Press Release
