Når planeten Uranus blev opdaget, har astronomer mistanke om, at der sandsynligvis er flere planeter i solsystemet. Den tyske astronom Gottfried Galle fandt Neptune nøjagtigt, hvor beregninger forudsagde, at det skulle være.
Nu hvor de vidste, at metoden virkede, begyndte astronomer at finde andre planeter ud over Neptune. I slutningen af det 19. århundrede begyndte astronomer at mistænke, at en anden krop trak på både Uranus og Neptune, og derfor forsøgte de at beregne dens position og derefter kigge efter den.
Percival Lowell, en velhavende Bostonian, der grundlagde Lowell-observatoriet i Flagstaff, Arizona, startede denne søgning. Han søgte fra 1905 helt op til sin død i 1915, og han fandt det aldrig.
Jobbet vendte sig derefter mod en ung astronom ved navn Clyde W. Tombaugh - en 22-årig gårdsdreng i Kansas. Tombaugh brugte den bedre del af et år og stirrede på to fotografiske plader, der fandt den samme himmelregion på to forskellige tidspunkter.
Ved hjælp af et værktøj kaldet en blinkkomparator, viste Tombaugh endelig billeder af Pluto i bevægelse i 1930. Det viser sig, at der var tegn på Pluto på tidligere fotografier, men ingen havde bemærket det endnu.
Som opdagere fik Tombaught og hans team æren af at navngive Pluto. I sidste ende bosatte de sig på navnet Pluto, foreslået af en britisk skolepige.
