Forestil dig at kigge gennem dit teleskop og have en vild væsen med et Cyclops-lignende øje, der ser tilbage på dig! NASAs Spitzer-rumteleskop så netop det, da det placerede galaksen NGC 1097, omkring 50 millioner lysår væk. Den har lange, spindelige stjernearme, og dets ene "øje" i midten af galaksen er faktisk et uhyrligt sort hul omgivet af en ring af stjerner. Plus, denne væsen ser ud til at bære en mindre blå galakse i sine arme!
Det sorte hul er enormt, cirka 100 millioner gange massen af vores sol, og nærer gas og støv sammen med den lejlighedsvis uheldige stjerne. Vores Mælkevejs centrale sorte hul er temmelig til sammenligning med en masse på et par millioner solskin.
”Dette sorte huls og andre lignende skæbne er et aktivt forskningsområde,” sagde George Helou, viceadministrerende direktør for NASAs Spitzer Science Center ved Californien Teknologiske Institut i Pasadena. "Nogle teorier hævder, at det sorte hul muligvis vil stille sig ned og i sidste ende komme ind i en mere sovende tilstand som vores Melkevejs sorte hul."
Den uklar blå prik til venstre, som ser ud til at passe snævert mellem armene, er en ledsager-galakse.
”Den ledsagende galakse, der ser ud som om den spiller peek-a-boo gennem den større galakse kunne have kastet sig igennem og pirket et hul,” sagde Helou. ”Men vi ved det ikke med sikkerhed. Det kunne også tilfældigvis tilpasses et hul i armene. ”
Andre prikker på billedet er enten stjerner i nærheden af vores galakse eller fjerne galakser.
Den hvide ring omkring det sorte hul er sprængt af ny stjernedannelse. Et indstrømning af materiale mod den centrale bjælke i galaksen får ringen til at lyse op med nye stjerner.
”Ringen i sig selv er et fascinerende objekt, der er værd at studere, fordi den danner stjerner i en meget høj hastighed,” sagde Kartik Sheth, en astronom ved NASAs Spitzer Science Center. Sheth og Helou er en del af et team, der har foretaget observationer.
I Spitzer-billedet er infrarødt lys med kortere bølgelængder blåt, mens lys med længere bølgelængde er rødt. Galaxens røde spiralarme og de hvirvlende eger, der ses mellem armene, viser støv opvarmet af nyfødte stjerner. Ældre populationer af stjerner spredt gennem galaksen er blå.
Dette billede blev taget under Spitzers "kolde mission", som varede mere end fem og et halvt år. Teleskopet løb tør for kølevæske for at afkøle dets infrarøde instrumenter den 15. maj 2009. To af dets infrarøde kanaler fungerer stadig perfekt under den nye "varme mission", som forventes at begynde om en uge eller deromkring, når observatoriet har blevet omkalibreret og opvarmes til sin nye temperatur på ca. 30 Kelvin (ca. minus 406 grader Fahrenheit).
Kilde: JPL
