Chandra røntgenbillede af Mira AB; en rød gigantisk stjerne, der kredser sandsynligvis om en hvid dværg. Billedkredit: Chandra. Klik for at forstørre.
For første gang er der lavet et røntgenbillede af et par interagerende stjerner af NASAs Chandra røntgenobservatorium. Evnen til at skelne mellem de interagerende stjerner - den ene en stærkt udviklet gigantstjerne og den anden sandsynligvis en hvid dværg - gjorde det muligt for et hold forskere at observere et røntgenudbrud fra den gigantiske stjerne og finde bevis for, at en bro af varmt stof strømmer mellem de to stjerner.
”Før denne observation blev det antaget, at alle røntgenstråler kom fra en hotdisk, der omgiver en hvid dværg, så afsløringen af et røntgenudbrud fra den gigantiske stjerne kom som en overraskelse,” sagde Margarita Karovska fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, Mass., Og hovedforfatterartikel i de nyeste Astrophysical Journal Letters, der beskriver dette arbejde. Et ultraviolet billede lavet af Hubble-rumteleskopet var en nøgle til at identificere placeringen af røntgenudbruddet med den gigantiske stjerne.
Røntgenundersøgelser af dette system, kaldet Mira AB, kan også give bedre forståelse af interaktioner mellem andre binære systemer, der består af en "normal" stjerne og en sammenbrudt stjerne, såsom en hvid dværg, sort hul eller en neutronstjerne, hvor stjernen genstande og gasstrøm kan ikke skelnes i et billede.
Adskillelsen af røntgenstrålerne fra den gigantiske stjerne og den hvide dværg blev muliggjort af den fremragende kantede opløsning af Chandra og den relative nærhed af stjernesystemet omkring 420 lysår fra Jorden. Stjernerne i Mira AB ligger omkring 6,5 milliarder miles fra hinanden, eller næsten dobbelt så langt som Pluto fra Solen.
Mira A (Mira) blev udnævnt til "Den vidunderlige" stjerne i det 17. århundrede, fordi dens lysstyrke blev observeret voks og aftaget i en periode på ca. 330 dage. Fordi det er i den avancerede, røde gigantfase i en stjerners liv, har den hævet sig til ca. 600 gange solskinnet, og den pulserer. Mira A nærmer sig nu det stadium, hvor dens nukleare brændstofforsyning vil blive opbrugt, og det vil kollapse for at blive en hvid dværg.
Den indre uro i Mira A kunne skabe magnetiske forstyrrelser i den øverste atmosfære af stjernen og føre til de observerede røntgenudbrud samt det hurtige tab af materiale fra stjernen i en blusterig, stærk, stellar vind. Noget af den gas og støv, der slipper ud fra Mira A, indfanges af dens ledsager Mira B.
I skarp kontrast til Mira A menes Mira B at være en hvid dværgstjerne omkring jordens størrelse. Noget af materialet i vinden fra Mira A indfanges i en beskyttelsesdisk omkring Mira B, hvor kollisioner mellem hurtigt bevægende partikler producerer røntgenstråler.
Et af de mere spændende aspekter af observationer af Mira AB ved både røntgen- og ultraviolet bølgelængde er beviset for en svag bro af materiale, der forbinder de to stjerner. Eksistensen af en bro indikerer, at Mira B, ud over at fange materiale fra den stellare vind, også trækker materiale direkte fra Mira A ind i beskyttelsesdisken.
Chandra observerede Mira med sit Advanced CCD Imaging Spectrometer den 6. december 2003 i cirka 19 timer. NASAs Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Administrerer Chandra-programmet for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Northrop Grumman fra Redondo Beach, Californien, var den største udviklingsentreprenør for observatoriet. Smithsonian Astrophysical Observatory kontrollerer videnskab og flyveoperationer fra Chandra X-ray Center i Cambridge, Mass.
Yderligere information og billeder er tilgængelige på:
http://chandra.harvard.edu og http://chandra.nasa.gov
Original kilde: Chandra News Release
