Eastern equine encephalitis (EEE), også benævnt triple E, er en virussygdom overført til mennesker og heste ved bid af en inficeret myg. Insekterne henter virussen fra at bide en inficeret fugl.
De fleste mennesker inficeret med virussen vil ikke udvikle nogen symptomer herfra, og milde former for sygdom, kendt som systemisk infektion, kan ligne influenza. Men omkring 5% af de mennesker, der bliver inficeret, kan udvikle en ekstremt sjælden og potentielt livstruende infektion, der kan forårsage hævelse og betændelse i hjernen, kendt som encephalitis, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
I USA blev der gennemsnitligt rapporteret syv menneskelige tilfælde af encephalitisk EEE hvert år mellem 2009 og 2018, ifølge CDC. Selvom der kun rapporteres en håndfuld tilfælde årligt, dør ca. 30% af mennesker, der udvikler svær encephalitisk EEE af sygdommen, og mange oplever vedvarende neurologiske problemer, efter de er kommet sig efter den, ifølge data fra CDC.
Som navnet antyder, har østlig heste-encephalitis en tendens til at forekomme i den østlige del af De Forenede Stater, men sygdommen forekommer også i den sydlige del langs Golfkysten og i Great Lakes-regionen.
Globalt er der fire varianter af virussen, men kun en er endemisk for Nordamerika og Carribbean. Det er også den, der forårsager de mest menneskelige tilfælde af EEE. De andre tre sorter findes i Mellem- og Sydamerika og forårsager primært hestesygdom, ifølge CDC.
I USA ses de fleste tilfælde øst for Mississippi-floden mellem juli og september, sagde Dr. Brian Chow, en specialist i infektionssygdomme ved Tufts Medical Center i Boston. Stater med det største antal rapporterede tilfælde af EEE mellem 2009 og 2018 inkluderer Florida, Massachusetts, New York, North Carolina og Georgia. Hvert år begynder sager at dukke op, når vejret bliver varmt og myg trives, fra det sene forår til det tidlige efterår, ifølge CDC.
Hvad forårsager østlig heste-encephalitis?
EEE-virussen overføres ved bid af inficerede kvindelige myg. Disse myg findes ofte i myrområder og sumpede områder og lever ofte af fugle, fortalte Chow til Live Science.
Fugle fungerer som reservoirer for EEE-virussen og kan blive inficeret uden at have tegn på sygdommen. Disse reservoirer overfører derefter virussen til myg, som kan sprede den til heste og andre pattedyr, inklusive mennesker, sagde han.
Virussen blev først identificeret hos heste i 1933 og blev isoleret fra humant væv i det centrale nervesystem i 1938 ifølge online Encyclopedia of Entomology. Heste og mennesker er de mest modtagelige for virussen.
Når virussen først er inde i kroppen, kan den replikere og rejse i blodomløbet. I sjældne tilfælde krydser virussen blod-hjerne-barrieren og inficerer hjernen, hvilket resulterer i hævelse af hjernevæv eller encephalitis.
EEE-virussen er ikke smitsom. Det spredes ikke ved kontakt fra person til person, og det spredes heller ikke fra mennesker til dyr eller fra dyr til mennesker, ifølge New York State Department of Health.
Mennesker over 50 og yngre end 15 ser ud til at have den største risiko for at udvikle alvorlig EEE-infektion, ifølge CDC-statistikker. Dem med svækket immunforsvar - fra at gennemgå kræftbehandling eller modtage en organtransplantation - har også en højere risiko.
Symptomer
Symptomer på den milde infektionsform kan ligne influenza med pludselig høj feber, kulderystelser og smerter i muskler og led, og sygdommen kan vare op til to uger, sagde Chow.
Den svære form for EEE starter også med influenzalignende symptomer. Men cirka fire dage efter, at disse symptomer først vises, kan tegn på en hjerneinfektion muligvis dukke op, sagde Chow. Disse symptomer kan omfatte forvirring, overdreven døsighed og en dårlig hovedpine, og komplikationerne kan forværres hurtigt, hvilket kan føre til anfald, koma og undertiden død, sagde han.
EEE er en af de mest alvorlige myg-overførte sygdomme i USA; ca. 1 ud af 3 personer med den alvorlige form af sygdommen dør af den, normalt inden for 10 dage efter symptomens første forekomst, ifølge CDC. Men selv dem, der overlever denne alvorlige infektion, kan have hjerneskade, intellektuel svækkelse, lammelse og personlighedsforstyrrelser.
Diagnose og behandling
Læger kan bruge en rygmarv (lændepunktion), hvor de analyserer en prøve af væske, der omgiver rygmarven, for at detektere, om EEE-virussen er til stede. Læger kan også bruge andre diagnostiske test, såsom en CT-scanning eller en MRI i hjernen, for at afsløre tegn på betændelse, såvel som blodprøver for at påvise høje niveauer af antistoffer, som er proteiner produceret af immunsystemet, når det bekæmper en virus.
Selvom der er en vaccine til at forhindre østlig heste-encephalitis hos heste, er der ingen vaccine til at forhindre hjerneinfektion hos mennesker.
Hospitaler har en tendens til at se de alvorlige tilfælde af EEE, og behandlingen er rettet mod at reducere sværhedsgraden af symptomer, når den virale infektion løber sin vej, sagde Chow. Behandling af den alvorlige form for EEE involverer normalt et ophold på intensivafdelingen, hvor patienten placeres på en ventilator for åndedrætsproblemer og kan anbringes i et medicinsk induceret koma.
Der kan gives medicin til behandling af anfald eller hjælpe med at lindre hjerneinflammation. Men når virussen kommer ind i nervesystemet, er der ofte vedvarende neurologiske konsekvenser, sagde Chow. De fleste af dødsfaldene forbundet med EEE skyldes hævelse og pres inde i hjernen og rygmarven.
Sådan undgår man østlig heste-encephalitis
Myg har begrænset rækkevidde og rejser normalt kun en kilometer eller to fra hvor de opdrætter, sagde Chow. Stater, hvor det er kendt, at EEE-aktivitet forekommer, overvåger og tester mygbestandene for virussen i måneder med varmt vejr og kan sprøjte insekticider i samfund, der er identificeret som hotspots for inficerede myg.
Sprøjtning af insekticid hjælper med at reducere truslen om EEE, men det eliminerer ikke risikoen for sygdommen. Folk skal også tage følgende skridt for at beskytte sig mod myggestik:
- Brug insektmiddel. Vælg afskrækningsmidler med DEET, picaridin eller olie af citron-eukalyptus. Permethrin er et insekticid, der kan sprøjtes på tøj for at afværge myg.
- Begræns udendørs aktiviteter mellem skumring og daggry, de højeste fodringstider for myg. Når myg er mest aktiv, skal du holde huden dækket udendørs ved at bruge sko, sokker, langærmet skjorter og lange bukser.
- Fjern stående vand, som kan være en yngleplads for myg, sagde Chow. Tomt stående vand fra kiddie pools, blomsterpotter og spande.
- Reparation af huller i skærme på vinduer og døre.
