Astronomer plejede at tro, at korte stellarudbrud kaldet novaer genererede enorme mængder støv. Støvet var der allerede, og en nova-eksplosion rydder bare det hele væk.
Opdagelsen blev foretaget ved hjælp af det massive Keck-interferometer, hvor de to 10-meter (33 fod) Keck-teleskoper på Hawaiis Mauna Kea flettes sammen til et enkelt superteleskop. Det er ikke som en slags japansk anime-robot, der forbinder hinanden; teleskopene sidder bare der. Alt sammenfletningen foregår bag kulisserne gennem optik, elektronik og computere.
Keck interferometer kan annullere lyset fra en stjerne og afsløre omgivelserne. Dette tillader det kombinerede instrument at se objekter med 10 gange større opløsningsevne end et enkelt teleskop, der fungerer alene.
Denne "nulstillingstilstand" bruges i vid udstrækning til at afsløre planetdannende skiver med gas og støv omkring fjerne stjerner. Når nuller blokerer for stjernelyset, kan lysdisken afsløres.
I denne nylige observation observerede Keck-interferometeret en nova i en stjerne omgivet af en støvet disk. Systemet indeholder en hvid dværg og en rød kæmpe. Den røde kæmpe kaster sine udvendige lag, mens den hvide dværg klatter den op.
Når en vis mængde stof hoper sig op på overfladen af den hvide dværg, eksploderer den i en lys nova. Denne stjerne har haft 5 udbrud i løbet af de sidste 100 år, så astronomer vidste, at den snart ville blusse op.
Astronomerne så ikke noget støv i de indre regioner i nærheden af stjernen - det var sandsynligvis fordampet i eksplosionen. Men omkring 20 gange jord-solafstanden så forskerne støvet igen.
Dette flyver i lyset af det, vi forventede. Astronomer havde tidligere troet, at nova-eksplosioner rent faktisk skaber støv, ”sagde Richard Barry fra Goddard, hovedforfatter af avisen om observationer, der vil blive vist i Astrophysical Journal. De forventede, at novaen skulle generere støvet. Men i stedet var støvet allerede der, og novaen oplyste bare det.
Forskerne mener nu, at støvet skabes, når stjernen passerer gennem den røde gigantsvind, hvilket skaber et pinhjulsmønster omkring det. De tættere områder i dette pinhjul er kølige nok til at klæbe sammen for at danne støvpartikler. Sprængbølgen fra nova ødelægger pinwheel af støv, men det vil reformere igen i de næste par år.
Klar til endnu en nova-eksplosion til at sprænge det hele fra hinanden igen.
Original kilde: NASA / JPL News Release
