Et foto af en baby skovskildpadde, der døde efter at have spist 104 stykker plast, blev viral på Facebook denne uge. Billedet blev udgivet af Gumbo Limbo Nature Center i Boca Raton, Florida, tirsdag (1. oktober) og viser den livløse skildpadde, ikke større end håndfladen ved siden af de snesevis af små stykker plast, der findes i dyrs fordøjelseskanal, pænt organiseret i rækker.
Den lille skildpadde fandt en bred vifte af plastik til at tygge ned på. "Vi fandt et stykke af en ballon. Der var en indpakning, der går på ydersiden af flasker," fortalte Whitney Crowder, rehabiliteringskoordinator for havskildpadder ved Gumbo Limbo Nature Center, til South Florida Sun Sentinel.
Denne dårlige udklækning var en "vaskback" skildpadde - en baby, der svømte et par miles ud på havet, hvor den begyndte at spise, men skyllede tilbage til land efter et par uger. Washbacks i denne størrelse er omkring 1 til 2 måneder gammel, sagde Leanne Welch, leder af Gumbo Limbo Nature Center, der har reddet og rehabiliteret havskildpadder og leveret havvidenskabsuddannelsesprogrammer i mere end 30 år.
"Det er vaskesæson i Gumbo Limbo, og svage, små skildpadder vasker op langs kysten og har brug for vores hjælp," skrev personale i Gumbo Limbo Nature Center i Facebook-indlægget. "Desværre overlever ikke enhver tilbagevask. 100% af vores tilbagekoblinger, der ikke gjorde det, havde plast i deres tarmkanaler." Plasten tilstopper dyrets fordøjelseskanal, skrev de.
”Desværre er det ikke unikt,” fortalte Welch til Live Science. "Jeg var lige dernede, og de necropsying en anden tilbagevask med plastik i det. Det er noget, vi ser hver dag."
Floridas strande tjener som hekkeplads til fem arter af havskildpadde: tømmerhovedet (Caretta caretta), grøn (Chelonia mydas), læderbakke (Dermochelys coriacea), Kemps ridley (Lepidochelys kempii) og hawksbill (Eretmochelys imbricata) ifølge Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Alle disse arter betragtes som truede eller truede i henhold til loven om truede arter. Skovhovedet er den mest almindelige art fundet hekkende i Boca Raton-området i Syd-Florida.
Når en kvindelig tømmerhoved lægger sit rede, ruges æggene i sandet i cirka 60 dage, indtil rugehuller dukker op og skaber en desperat sprint over stranden til deres havhjem. De ramte vandet og svømmer straks adskillige miles offshore til flydende måtter med tang kendt som sargassum, sagde Welch.
Forsvarsløse babyskildpadder finder mad og husly i tang i de første par år af deres liv. Og desværre finder de ud over de små rejer og andre krebsdyr, skildpadderne spiser i sargassumet, et væld af bitstykker plastik til festmåltid, sagde Welch.
"Mange af disse unge skildpadder dør af plastpåvirkning. Plastik sætter dem sammen og får dem til at gå i septisk chok," skrev centerpersonalet som svar på en kommentar på Facebook-indlægget. "Plastforurening er den triste verden, vi lever i nu. Vi er nødt til at gøre det bedre."
