Kunstnerens animation viser udsigten fra en hypotetisk måne i kredsløb rundt om planeten. Billedkredit: NASA. Klik for at forstørre
En NASA-finansieret astronom har opdaget en verden, hvor solen går ned over horisonten, efterfulgt af en anden sol og derefter en tredje. Den nye planet, kaldet HD 188753 Ab, er den første kendte til at opholde sig i et klassisk tredobbelt-stjernet system.
”Udsigten fra himlen fra denne planet ville være spektakulær med en lejlighedsvis tredobbelt solnedgang,” sagde Dr. Maciej Konacki (MATCH-ee Konn-ATZ-kee) fra Californiens teknologiske institut, Pasadena, Californien, der fandt planeten brug Keck I-teleskopet oven på Mauna Kea-bjerget på Hawaii. ”Inden for nu havde vi ingen ledetråde om, hvorvidt planeter kunne dannes i sådanne gravitationsmæssigt komplekse systemer.”
Fundet, der blev rapporteret i denne uges nummer af Nature, antyder, at planeter er mere robuste end tidligere antaget.
”Dette er gode nyheder for planeter,” sagde Dr. Shri Kulkarni, der fører tilsyn med Konackis forskning i Caltech. ”Planeter lever måske i alle mulige interessante kvarterer, der indtil nu stort set er uudforsket.” Kulkarni er den tværfaglige videnskabsmand for NASAs planlagte SIM PlanetQuest-mission, som vil søge efter tegn på jordlignende verdener.
Systemer med flere stjerner er udbredt i hele universet og tegner sig for mere end halvdelen af alle stjerner. Vores sols nærmeste stjerne, Alpha Centauri, er medlem af en trio.
"Flere-stjernede systemer har ikke været populære planter-jagtområder," sagde Konacki. ”De er vanskelige at observere og blev antaget at være uundværlige for planeter.”
Den nye planet hører til en almindelig klasse af ekstrasolære planeter kaldet "hot Jupiters", som er gasgiganter, der strækker sig tæt rundt om deres moderstjerner. I dette tilfælde pisker planeten hver 3,3 dag rundt en stjerne, der cirkles hvert 25,7 år af et piruetterende par stjerner, der er låst i en 156-dages bane.
Den cirkuslignende trio af stjerner er en trang bunke, der passer ind i den samme mængde plads som afstanden mellem Saturn og vores sol. Sådanne stramme boligkvarter sætter spørgsmålstegn ved teorier om varm Jupiter-formation. Astronomer havde troet, at varme Jupiters dannede sig langt væk fra deres forældre stjerner, før de vandrede indad.
”I dette tæt sammenknyttede system ville der ikke være plads i udkanten af moderstjernesystemet for en planet at vokse,” sagde Konacki.
Tidligere havde astronomer identificeret planeter omkring ca. 20 binære stjerner og et sæt tredobbelte stjerner. Men stjernerne i disse systemer havde meget plads mellem dem. De fleste arrangementer med flere stjerner er overfyldte og vanskelige at studere.
Konacki besejrede denne udfordring ved hjælp af en modificeret version af den radiale hastighed, eller "wobble," planet-jagt teknik. I den traditionelle slingringsmetode udledes en planet tilstedeværelse af tyngdekraften, eller den slingrer, den inducerer i sin overordnede stjerne. Strategien fungerer godt for enkeltstjerner eller langt fra hinanden binære og tredobbelte stjerner, men kunne ikke anvendes til tætstjernersystemer, fordi stjernernes lys blandes sammen.
Ved at udvikle detaljerede modeller af tætstjernersystemer kunne Konacki drille den sammenfiltrede stjernelys fra hinanden. Dette gjorde det muligt for ham for første gang at fastlægge slæbebåndet fra en planet på en stjerne, der snugglet ved siden af andre stjerner. Af de 20 hidtidige undersøgte systemer var HD 188753, der ligger 149 lysår væk, den eneste, der blev fundet til at rumme en planet.
Det antages, at varme jupiter dannes af tykke diske, eller "donuts", af materiale, der hvirvler rundt omkring de unge stjerners yderkanter. Diskmaterialet klumper sig sammen for at danne en solid kerne og trækker derefter gas ind på den. Til sidst trækker gasgiganten indad. Opdagelsen af en verden under tre soler er i modstrid med dette scenarie. HD 188753 ville have spillet en trunkeret disk i sin ungdom på grund af den forstyrrende tilstedeværelse af sine stjernekammerater. Det giver ikke plads til HD 188753's planet til at dannes og rejser en række nye spørgsmål.
Masserne af de tre stjerner i HD 188753-systemet spænder fra to tredjedele til omtrent den samme masse som vores sol. Planeten er lidt mere massiv end Jupiter.
Besøg http://planetquest.jpl.nasa.gov/ for kunstners koncepter og anden grafik. Besøg http://www.nasa.gov/home/index.html for information om NASA og agentursprogrammer på Internettet.
Original kilde: NASA News Release
