Betelgeuse er den niende lyseste stjerne på himlen og den anden lyseste i stjernebilledet Orion (det er den røde, på den modsatte side af bæltet fra Rigel, som er den blå og den lyseste).
Med en masse på ca. 20 sol (= massen på 20 sol), udvikler Betelgeuse sig hurtigt, selvom det kun er et par millioner år gammelt. Det er nu en rød supergiant, brændende helium i en skal og (meget sandsynligt) brændende kulstof i en anden skal (tættere på kernen) og (muligvis) ilt, silicium og svovl i andre indlejrede skaller (som russiske dukker).
Betelgeuse er enormt ... hvis det var, hvor Solen er, ville alle fire indre planeter være inde i den! Fordi det er så stort og kun er ca. 640 lysår væk, ser Betelgeuse ud til ca. 1/20 af et buesekund i størrelse; dette gjorde det til et ideelt mål for optisk interferometri. Og så var det, at i 1920 brugte Michelson og Pease 100 ″ Mt Wilson-teleskopet med et 20 m interferometer fastgjort til fronten til at måle Betelgeuses diameter.
Hubble-rumteleskopet afbildede Betelgeuse direkte i 1995 i det ultraviolette (se ovenfor). Hvorfor UV? Fordi jordbaserede teleskoper ikke kan foretage sådanne observationer, og fordi Hubbles opløsning er størst i UV.
Siden 1920'erne er Betelgeuse blevet observeret fra jorden af mange forskellige optiske interferometre ved mange bølgelængder. Dets diameter varierer noget, ligesom dets lysstyrke (Herschel er måske den første astronom, der beskrev dens variation, i 1836). Det har også 'hotspots', som er ginormous.
Betelgeuse kaster også masse i gigantiske huler, der strækker sig til over seks gange dens diameter. Selvom disse huler helt sikkert vil få den til at "slanke sig", vil de ikke være nok til at stoppe dens kerne med at blive til jern (når siliciumet der er opbrugt, hvis det ikke allerede har gjort det). Ikke længe bagefter, måske inden for de næste tusind år eller deromkring, vil Betelgeuse gå supernova ... hvilket gør det til den lyseste og mest spektakulære supernova synlig fra Jorden på måske en million år. Heldigvis, fordi vi ikke ser direkte ned på dens pol, når Betelgeuse går i stykker, bliver vi ikke stegt af en gammastråle-burst (GRB), der kan forekomme (mens en kernekollaps-supernova kan forårsage en slags GRB, det vides endnu ikke, om alle sådanne supernovaer producerer GRB'er; under alle omstændigheder er en sådan GRB en af et par jetfly, der rippes gennem den døende stjernes poler).
AAVSO har en fremragende artikel om Betelgeuse, og COAST's (Cambridge Optical Aperture Synthesis Telescope) webside på sine observationer af Betelgeuse giver en god oversigt over en interferometrisk teknik (og nogle gode billeder også!).
Space Magazine har mange historier om næsten alle aspekter af Betelgeuse, fra dens varierende størrelse (The Curious Case of the Shrinking Star), boblerne, det blæser, og dens plumes (Closest Ever Look at Betelgeuse Reveals its Fiery Secret), der findes i What's Up Denne uge skaber det til det bue-chok i det interstellære medium (The Bow Shock of Betelgeuse Revealed).
Astronomy Cast's The Life of Other Stars er en hel episode om udviklingen af andre stjerner end Solen.
Referencer:
http://en.wikipedia.org/wiki/Betelgeuse
http://www.solstation.com/x-objects/betelgeuse.htm
