For mange af os, der vokste op med at lytte til Carl Sagan, se robot rumfartøjer rejse til andre verdener og forkæle os med science fiction bøger og film, er det en given: en dag finder vi livet et andet sted i solsystemet eller universet. Men er vi for optimistiske? To forskere siger, at vores håb og forventninger til at finde ET muligvis er baseret mere på optimisme end videnskabelig bevis, og de nylige opdagelser af eksoplaneter, der måske svarer til Jorden, får sandsynligvis alles håb op for højt.
Astrofysiker Edwin Turner fra Princeton og forsker David Spiegel fra Institut for avanceret undersøgelse siger, at ideen om, at livet har eller kunne opstå i et andet jordlignende miljø, kun har en lille mængde støttende beviser, det meste ekstrapoleret fra det, der er kendt om abiogenese , eller livets opkomst på den tidlige jord. Deres forskning siger, at forventningerne til, at livets opsving på eksoplaneter stort set er baseret på antagelsen om, at det ville eller vil ske, hvis de samme forhold som Jorden findes andre steder.
Ved hjælp af en Bayesian-analyse - som vejer hvor meget af en videnskabelig konklusion, der stammer fra faktiske data, og hvor meget der kommer fra videnskabsmandens forudgående antagelser - konkluderede duoen, at den nuværende viden om livet på andre planeter antyder, at Jorden kan være en kosmisk afvigelse, hvor livet tog form usædvanligt hurtigt og rasende. Hvis dette er tilfældet, er chancerne for, at den gennemsnitlige jordiske planet, der er vært for liv, lave.
”Fossile beviser tyder på, at livet begyndte meget tidligt i Jordens historie, og det har ført folk til at bestemme, at livet kan være ret almindeligt i universet, fordi det skete så hurtigt her, men viden om livet på Jorden afslører simpelthen ikke meget om faktisk sandsynlighed for liv på andre planeter, ”sagde Turner.
Så hvis en videnskabsmand begynder at antage, at chancerne for at livet findes på en anden planet er så store som på Jorden, vil deres videnskabelige resultater blive præsenteret på en måde, der understøtter denne sandsynlighed, sagde Turner.
”Oplysninger om denne sandsynlighed kommer stort set fra de antagelser, som videnskabsmænd har gået ind i, og nogle af de mest optimistiske konklusioner er næsten udelukkende baseret på disse antagelser,” sagde han.
Derfor, med alle eksoplaneterne fundet, og efterhånden som vores opdagelser er blevet mere og mere lokkende jordlignende, har disse planeter vores viden om livet på Jorden projiceret på dem, sagde forskerne.
Hvordan har en exoplanetforsker det? Turner og Spiegel fandt en sympatisk sjæl i Joshua Winn fra Massachusetts Institute of Technology, der sagde, at de to kaster overbevisende tvivl på et fremtrædende grundlag for at forvente udenjordisk liv.
”Der er et almindeligt hørt argument om, at livet skal være almindeligt, ellers ville det ikke være opstået så hurtigt efter, at jordoverfladen var afkølet,” sagde Winn. ”Dette argument virker overbevisende på sit ansigt, men Spiegel og Turner har vist, at det ikke holder op med en streng statistisk undersøgelse - med et udsnit af kun en livsbærende planet kan man ikke engang få et skønne skøn over livets overflod i universet.
Det er sandt, at videnskab handler om fakta - ikke om, hvad dine magefølelser er. Men der er et stærkt argument om, at vi har brug for inspiration til at udføre den bedste, mest engagerende videnskab. Forfatter Andrew Zimmerman Jones blogger i dag på PBS om, hvor mange forskere, der blev ansporet til at følge deres karriere ved at læse science fiction, da de var små.
"Den fineste science fiction er inspireret af den samme ting, der har inspireret de største videnskabelige opdagelser gennem tidene: optimisme for fremtiden," skrev Jones.
Og måske er det, der mest ligger bag vores håb om at finde ET: optimisme for den menneskelige race fremtid, at vi virkelig en dag kunne rejse til andre verdener og finde nye venner - ”at udforske mærkelige nye verdener, at finde nye liv og nye civilisationer, med frimodighed at gå, hvor ingen er gået før ... ”
Turner og Spiegel siger, at de ikke træffer afgørelser, men blot at analysere eksisterende data, der antyder debatten om eksistensen af liv på andre planeter, er stort set indrammet af deltagernes forudgående antagelser.
”Det kunne nemt være, at livet skete på Jorden på én måde, men kom på andre planeter på andre måder, hvis det overhovedet skete,” sagde Turner. ”Den bedste måde at finde ud af, er selvfølgelig at kigge efter. Men jeg tror ikke, vi ved det ved at diskutere processen med, hvordan livet blev til på Jorden. ”
Kilder: Princeton, PBS
