Mellem årene 1969 og 1972 udforskede astronauterne fra Apollo-missionerne personligt det fremmede landskab på månens overflade, blandede, afgrænsede, grave og svæve over seks steder på Månen. For at forberede sig på deres eventyr uden for verden, var de imidlertid nødt til at øve meget her på Jorden, så de var klar til at udføre de lange vaskeri-lister over aktiviteter, de var forpligtet til at gennemføre i løbet af deres lunar EVA. Men hvor på Jorden kunne de finde den type landskab, der ligner Månens robuste, støvede og - vigtigst af alt - kraterfulde terræn?
Gå ind på Cinder Lakes Crater Fields of Flagstaff, Arizona.
Cinder Lakes Crater Fields nordøst for Flagstaff, nær de berømte San Francisco-toppe og lige syd for vulkanen Sunset Crater, blev brugt til træning i Apollo-tiden på grund af det iboende månelignende vulkanske landskab. LRV-praksis såvel som håndværktøjsgeologi og månemorfologi-uddannelse blev udført der, samt ALSEP - Apollo Lunar Surface Experiment Package - placering og opsætningspraksis.
Billedet ovenfor viser Apollo 15-astronauter Dave Scott og Jim Irwin, der kører en test-LRV med tilnavnet Grover langs kanten af et lille "månekrater." (Denne særlige øvelse blev udført den 2. november 1970 ... for 44 år siden i dag!)
Selvom kraterne måske ligner dem, der findes på Månen, blev de faktisk oprettet af USGS i 1967 ved at grave huller og fylde dem med forskellige mængder sprængstoffer, som blev detoneret for at simulere månekollateringsmateriale i forskellige størrelser. De menneskeskabte kratre varierede i størrelse fra 5-40 fod (1,5-12 meter) i diameter.
De to kraterfeltpladser ved Cinder Lakes blev valgt på grund af den specifikke overfladegeologi: et lag basaltiske slagger, der dækker lerlejer, til overs fra et udbrud af vulkanen Sunset Crater for 950 år siden. Efter eksplosionerne spredte det udgravede lettere lermateriale sig fra sprængkraterne og over markerne, ligesom ejecta fra faktiske meteoritpåvirkninger. I alt blev 497 krater fremstillet på to steder, der omfattede 2.000 kvadratmeter.
Detoneringer blev foretaget i serie for at simulere ejected affald fra kraterbegivenheder i forskellige aldre. Og et af områdene i Cinder Lakes var designet til specifikt at replikere kratere, der findes inden for en bestemt region på landingsstedet Apollo 11 Mare Tranquillitatis.
Se en moderne uddannelsesfilm fra USGS, der viser kraterfeltdetoneringer her. (HT til rumfartsarkivar David S. F. Portree for linket.)
I dag er det kun de største kratere, der overhovedet kan skelnes i det offentligt tilgængelige Cinder Lakes-felt, der er blevet populært blandt ATV-entusiaster. Men et mindre felt, indhegnet til køretøjer, indeholder stadig mange af de originale kratere brugt af Apollo-astronauterne, blødgjort af tid og vejr, men stadig synlige.
Et par andre områder blev også brugt som måneanalogiske træningsfelter, såsom de nærliggende Merriam-krater og Black Canyon-felterne - hvoraf sidstnævnte nu er dækket af en boligudvikling. Geologifelttræningsøvelser af Apollo-astronauter blev også udført på steder i Texas, New Mexico, Nevada, Oregon, Alaska, Idaho, Island, Mexico, Grand Canyon og lavafelterne på Hawaii. Men kun i Arizona blev der fremstillet faktiske kratre til specifikt at simulere Månen!
Læs mere om Cinder Lakes Crater Field i et præsentationsdokument (min hovedartikelkilde) af LPIs Dr. David Kring, og du kan finde nyere fotos af Crater Lakes-webstederne på denne side af LPIs Jim Scotti.
Topfotoundersøgelse: J.L. Pickering. Kilde: Project Apollo Image Archive.
