NASAs MESSENGER-rumfartøj foretog sin anden og sidste flyby med planeten Venus den 5. juni 2007. Billeddannelsesteamet, der arbejder med Messenger, har syet de udgående billeder til en video, 50 billeder lang.
Billederne blev taget ved hjælp af MESSENGER's vidvinkel kamera. I begyndelsen af sekvensen var rumfartøjet kun 60.688 kilometer væk fra Venus, og ved afslutningen var det 89.310 kilometer (55.495 miles) væk. Det første sæt billeder blev taget hvert 20. minut og derefter hvert 60 minut ved slutningen.
Klik her for at se videoen. Advarsel, det er en download på 3 MB, så dette er kun for båndbredde uhæmmet.
Dette er slutningen af MESSENGERs besøg i Venus, men det betyder bare, at det er tid til at blive klar til det store show: Mercury. I januar 2008 foretager rumfartøjet sin første flyby af Merkur og derefter to mere den 6. oktober 2008 og 29. september 2009. Det foretager sin endelige indsættelsesmanøvre den 18. marts 2011.
Når den først er i en endelig kortlægningsbane, begynder MESSENGER at analysere Merkur med en række videnskabelige instrumenter. Disse er designet til at besvare flere centrale spørgsmål:
Hvorfor er Merkur så tæt? Af alle de indre planeter er det langt den mest tætte. Faktisk skulle det ifølge beregninger være 65% metal, dobbelt så meget som Jorden. En teori foreslår, at planeten blev beriget med metal under dens dannelse i den tidlige solnebula. En anden mulighed er, at stråling fra solen sprængte det ydre klippelag af kvikksølv væk, hvilket efterlod den jernrige kerne.
Hvad er dens geologiske historie? Kun 45% af Merkur er nogensinde blevet fotograferet af rumfartøjer. Den del, der blev set, er kraftigt krateret og gammel, ligesom Jordens måne. Men der er yngre sletter mellem nogle af de ældre kratere, og forskere mener, at disse kunne indikere vulkanisme i klodens historie.
Hvad er strukturen i Mercury's kerne? Forskere blev overrasket over at opdage, at Merkur har et globalt magnetfelt. Dette er en egenskab, som den deler med Jorden. Vi ved, at Jorden har en flydende metalkerne, der fungerer som en naturlig dynamo. Har Merkur også en?
Hvad er arten af Mercurys magnetfelt? Forskere er lige begyndt at forstå samspillet mellem jordens magnetfelt og solens solvind. Hvordan adskiller Mercurys magnetfelt sig fra vores eget?
Hvad er de usædvanlige materialer ved Mercurys poler? Kvikksølvs rotation er orienteret, så dens rotationsakse næsten er vinkelret på dens banevinkel. Det betyder, at sollyset i de polære områder rammer overfladen med en konstant græsningsvinkel. Nogle kraters indre er i permanent skygge og kunne have små aflejringer med vandis.
Hvad er historien med dens atmosfære? Du kan blive overrasket over at vide det, men Merkur har en tynd atmosfære. Det er så tyndt, at gaspartiklerne ikke kolliderer med hinanden. I stedet springer de hen over Mercurys overflade; det officielle navn for dette er en eksosfære.
Så mange spørgsmål. Jeg kan ikke vente til MESSENGER kommer til Merkur.
Original kilde: MESSENGER Nyhedsmeddelelse
