Næste gang han ferierer på Hawaii, kan præsident Barack Obama muligvis bare støde på sin nye navnebror: en lyserød, gul og blå koralrevsfisk, som forskerne har navngivet til præsidentens ære.
Forskere opdagede de tidligere ukendte fiskearter, der nu er døbt Tosanoides obama, under en National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ekspedition til Papahānaumokuākea Marine National Monument i de fjerntliggende nordvestlige Hawaiiske øer i juni 2016.
”Vi besluttede at navngive denne fisk efter præsident Obama for at anerkende hans bestræbelser på at beskytte og bevare det naturlige miljø, herunder udvidelsen af Papahānaumokuākea,” sagde studiens hovedforfatter, Richard Pyle, en videnskabsmand ved Bishop Museum i Honolulu, Hawaii, i en erklæring. "Denne udvidelse tilføjer et lag af beskyttelse til et af de sidste store vildmarksområder på Jorden."
Obama udvidede Papahānaumokuākea Marine National Monument den 26. august, efter at senator Brian Schatz (D-Hawaii) sammen med naturværner og havforskere opfordrede præsidenten til at beskytte regionens farvande og marine liv. Monumentet er nu 582.578 kvadratkilometer (1,5 millioner kvadratkilometer), et område, der er mere end dobbelt så stort som Texas, der har titlen for det største permanent beskyttede marine område på planeten. (Den 598.000 kvadratkilometer eller 1,55 millioner kvadratkilometer store havreservat i Antarktis Rosshavet er større, men dette område er kun beskyttet i en 35-årig periode, rapporterede Live Science i oktober.)
Under en septembertur til Midway Atoll, en ø inden for monumentet, mødtes Obama med den legendariske videnskabsmand, bevaringsmand og dybhavsudforsker Sylvia Earle, der gav præsidenten et fotografi af T. obama. Optagelserne af besøget vises på National Geographic's globale udsendelsespecial, "Sea Of Hope", der sendes den 15. januar 2017.
Fishy find
T. obama er lille, kun 2,4 inches (6,1 centimeter) lang, og den lever dybt under vand, ca. 90 meter under overfladen. Dybe korallrev vokser på denne dybde, men på trods af mangfoldigheden af dyr, der lever der, er denne såkaldte "skumringszone" ikke godt udforsket af havbiologer, sagde forskerne.
Da forskerne først opdagede den lille lyserøde fisk, troede de, at den var en Pseudanthias thompsoni (en anden tropisk fiskeart), men en fremtrædende rød plet i slutningen af dyrets rygfinne indikerede, at fisken var en tidligere uidentificeret art, skrev forskerne i undersøgelsen.
En senere analyse fandt, at fisken hører til baslet-gruppen, der inkluderer farverige revfisk, der ofte ses i akvariefiskhandelen. Fiskens karakteristiske plet, set hos hanner, er blå rundt om kanten (selvom den ser lilla ud på billedet) med røde og gule striber i midten.
"Stedet for mændene minder om præsident Obamas kampagnelogo," sagde Pyle. "Det virkede specielt passende for en fisk, der blev navngivet til præsidentens ære."
De to andre arter i slægten Tosanoides bo i det tropiske nordvestlige Stillehav, langt væk fra monumentet.
"Den nye fisk er speciel, fordi det er den eneste kendte art af koralrevsfisk, der er endemisk for monumentet," sagde studiemedforfatter Randall Kosaki, en NOAA-videnskabsmand og hovedforsker på forskningscruise. "Vores forskning har dokumenteret den højeste frekvens af fiskendemisme i verden - 100 procent - der lever på de dybe rev, hvor vi fandt denne nye art."
Kosaki tilføjede, "Med angreb på klimaændringerne risikerer vi at miste nogle af disse uopdagede arter, før vi endda ved, at de findes."
T. obama er den anden nye fiskeart, der blev opdaget i Papahānaumokuākea i år. I august offentliggjorde Pyle og Kosaki en undersøgelse i tidsskriftet ZooKeys der beskrev en ny arter af sommerfuglfisk (Prognathodes basabei).
T. obama er også den seneste af en lang række nye arter opkaldt efter USAs 44. præsident. Der er for eksempel en ny lavart, der er opkaldt efter ham (Caloplaca obamae) og en faldørspindel (Aptostichus barackobamai). Men Obama er ikke den eneste politiker, der bliver hædret på denne måde. I 2005 navngav forskere nyfundne arter af slimformbiller efter præsident George W. Bush, vicepræsident Dick Cheney og forsvarsminister Donald Rumsfeld (Agathidium bushi, A. cheneyi og A. rumsfeldi) og en uddød kæmpesluk (Megalonyx jeffersonii) udnævnes til ære for Thomas Jefferson, den tredje amerikanske præsident.
