[/ Caption]
Vores egen Mælkevej er klassificeret som en spiralgalakse. En af de mest almindelige typer er elliptiske galakser, navngivet fordi de har en ellipsoid form (eller æg), og et glat, næsten uovertruffen udseende.
Elliptiske galakser er normalt store og indeholder hundreder af millioner til billioner af stjerner. De største galakser i universet er elliptiske galakser. De er resultatet af mange kollisioner mellem mindre galakser, og alle disse kollisioner har ødelagt den delikate spiralstruktur, som vi ser i vores egen galakse.
Og de er normalt gamle. Elliptiske galakser ser rødere ud end spiralgalakser som Mælkevejen. Det skyldes, at de indeholder gamle, røde stjerner og har meget lave niveauer af stjernedannelse. Alt det tilgængelige gas og støv var allerede brugt op i fortiden, og nu er det eneste, der er tilbage, disse gamle røde stjerner. De har også store populationer af kugleformede stjerneklynger.
Elliptiske galakser findes normalt på de mest voldelige steder i universet, som i hjertet af galaksehlynger og i kompakte grupper af galakser. På disse steder har elliptiske galakser haft et accelereret liv, med mange galakssammensætninger og flere perioder med dannelse af stjerner. Disse konstante fusioner og kollisioner forøgede deres størrelse og udnyttede al den tilgængelige gas til stjernedannelse.
De mindste dværg elliptiske galakser er ikke større end en kugleformet klynge og kan indeholde blot 10 millioner stjerner. De største elliptiske galakser kan have godt over 10 billioner stjerner. Den største kendte galakse i universet, M87, er en elliptisk galakse.
Vi har skrevet mange artikler om galakser til Space Magazine. Her er en artikel om en gammel elliptisk galakse og en anden elliptisk galakse, hvor et sort hul stoppede dens dannelse.
Hvis du gerne vil have mere information om galakser, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om galakser, og her er NASAs videnskabsside om galakser.
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast om galakser - Afsnit 97: Galaxies.
