Dette er et af de bedste eksempler på satellitsamarbejde. Satellittene går i en tæt formation med kun otte minutters mellemrum og skaber det, der kort kaldes "Eftermiddagskonstellation" (eller "A-Train"). De er faktisk så tæt, at de kan betragtes som at fungere som en satellit, der er i stand til at udføre en lang række målinger på forureningsindholdet i skyer. Dette arbejde kaster nyt lys over forbindelsen mellem skyer, forurening og regn, en undersøgelse, der aldrig kunne opnås med en satellit alene ...
Forurening i skyer er et kritisk problem for det internationale samfund. Disse slyngelagtige partikler kan alvorligt ændre den naturlige opførsel af skyer og hele vejrsystemer, men indtil nu har videnskabsmænd været usikre på forskellen i nedbør fra forurenet og uforurenet skydække. Dette skyldes primært, at ingen enkelt miljøsatellit har været i stand til at undersøge dybt i skyer med det begrænsede antal instrumenter, den kan bære. Men ved at bruge den kollektive magt fra fem uafhængige satellitter, begynder forskere at låse de hemmeligheder forurenede skyer har gemt sig.
Forskere ved NASAs Jet Propulsion Labs (JPL) i Pasadena har for nylig opdaget, at skyer pebret med forurenende partikler ikke producerer så meget regn som deres uforurenede kolleger. Dette fund var kun muligt efter analyse af data fra de næsten samtidige målinger foretaget af de fem A-Train-satellitter. Konstellationen inkluderer NASAs Aqua, Aura, CloudSat og CALIPSO og det franske rumfartsagenturs PARASOL.
“Det er typisk meget svært at få en fornemmelse af, hvor vigtig virkningen af forurening på skyer er. Med A-toget kan vi se skyerne hver dag, og vi får en global bekræftelse på, at vi har et problem her.” - Anne Douglass, projektforsker ved Goddard for NASAs Aura-satellit.
A-toget viser nogle interessante, hvis alarmerende resultater. Da JPL-teamet fokuserede på himlen over Sydamerika i den tørre sæson juni-oktober, konstaterede JPL-teamet, at det øgede niveau af landbrugsforbrænding i denne periode injicerede flere aerosoler i skyerne. Dette påvirkede krympningen af størrelsen på iskrystaller i skyerne og forhindrede, at krystallerne blev store nok til at falde som regn. Denne direkte effekt af forbrænding og dannelse af iskrystaller er aldrig blevet forbundet før brugen af A-toget. I våde sæsoner syntes aerosolindholdet i skyer imidlertid ikke at være en kritisk faktor for mængden af nedbør.
Hvordan er det muligt at skelne mellem forurenede og uforurenede skyer? For det første måler A-Togets Aura-satellit koncentrationen af kulilte i skyerne. Dette er en stærk indikator for tilstedeværelsen af røg og andre aerosoler, der stammer fra et kraftværk eller landbrugsaktiviteter. Når de forurenede skyer identificeres, kan A-Togets Aqua-satellit kaldes til brug. Ved hjælp af dets moderat opløsning Imaging Spectroradiometer-instrument kan størrelsen på iskrystaller i forurenede og uforurenede skyer måles. Dernæst er NASAs Tropical Rainfall Measuring Mission-satellit, der kan måle mængden af nedbør (regn) fra forurenede og uforurenede skyer.
Gennem denne kombination af satellitter er forskere i stand til at forbinde forurening med skyer med nedbør. Dette er kun et eksempel på fleksibiliteten bag samarbejde som A-Train, så skyvidenskab kan kun gå fra styrke til styrke.
Kilde: Physorg.com
