Et hospital i New Jersey holdt en patient i live i en vegetativ tilstand i næsten et år - ikke fordi patienten eller hans familie anmodede om det, men fordi det medicinske personale ønskede at bevare den overlevelsesfrekvensstatistik, der blev brugt til at evaluere deres hjerte-transplantationsprogram, ifølge en undersøgelsesrapport fra ProPublica.
Som Caroline Chen rapporterede, sagde direktøren for hospitalets hjerte- og lungetransplantationsprogrammer i optagelser af hans møder med medicinsk personale: "Jeg er ikke sikker på, at dette er etisk, moralsk eller rigtigt," men det er "til den globale fordel for de fremtidige transplantationsmodtagere. "
Det, ProPublica afslørede, var et utroligt brud på den medicinske etik - og ikke kun fordi hans familie blev frataget muligheden for at beslutte, hvad der var den bedste plejeindstilling for ham. For fuldt ud at forstå hvorfor, behøver du kun at forstå, hvad det at være i en "vegetativ tilstand" virkelig betyder. En vegetativ tilstand adskiller sig både fra koma og hjernedød. At være i en vedvarende vegetativ tilstand i over et år betyder, at det er usandsynligt, at en person kommer sig, men det betyder ikke, at en person ikke kan føle smerter eller ubehag. I dette tilfælde prioriterede hospitalets personale deres egne beføjelser i forhold til deres patients livskvalitet.
Når en patient går ind i en vegetativ tilstand
61 år Darrel Young gennemgik en hjertetransplantation den 21. september 2018 på Newark Beth Israel Medical Center. Unge vågnede aldrig fra operationen, i stedet faldt i en vegetativ tilstand. Hvis han var død, ville hospitalets overlevelsesrate for hjertetransplantationsprogram være faldet til 84,2% - hvilket ville have udløst kontrol af den føderale regering.
I en optagelse sagde direktør for transplantationsprogrammet, Dr. Mark Zucker, at holdet ville være "nødt til at holde sig i live indtil 30. juni på et minimum." Det var derefter, at en føderalt finansieret organisation, der sporer transplantationsoverlevelsesrater, ville indgive sin næste rapport. "Hvis han ikke er død i denne rapport, selvom han er død i den næste rapport, bliver det et emne, der rykker ud seks måneder mere," sagde Zucker i en optagelse.
Så Young blev holdt i live i en vegetativ tilstand. Men hvad betyder det nøjagtigt? Udtrykket "vegetativ tilstand" lyder meget som "koma" eller "hjernedød", men der er faktisk klare skelnen mellem hver af disse forhold.
Ikke hjernedød
Udtrykket "vegetativ tilstand" fremkalder billeder af patienter, der ligger stille i hospitalssenge, reagerer ikke, hvor deres pulsmåler blæser stille i baggrunden. I virkeligheden kan mennesker i en vegetativ tilstand bevæge sig, stønne og åbne deres øjne, ifølge Johns Hopkins Medicine. Selvom deres bevidsthed er formindsket, kan en vegetativ patient udføre ufrivillige muskelbevægelser og reagere på høje lyde eller smertefølelser. De kan også udstille vågne-søvn cyklusser, hvilket betyder, at de fortsætter med at vågne op om morgenen og derefter falde i søvn om natten, som de gjorde, da de var sunde.
Ved første øjekast ligner en patient i en vedvarende vegetativ tilstand en i koma, men komatosepatienter er langt mindre lydhøre.
Både vegetative og komatose-patienter bevarer en vis hjernestammefunktion, hvilket betyder, at de opretholder en vis evne til at trække vejret på egen hånd og udstiller andre reflekser, som elevudvidelse som svar på skarpe lys, ifølge Finger Lakes Donor Recovery Network. Imidlertid åbner komatose-patienter ikke deres øjne, og de taler heller ikke. Deres tilstand kan løse sig om et par dage eller uger, eller patienten kan komme videre til en vegetativ tilstand, ifølge Johns Hopkins Medicine.
Når patienter falder i et dybt koma, kan den elektriske aktivitet i deres hjerner endda ligge på linje, men forskning tyder på, at selv disse patienter i sidste ende kan komme tilbage online, rapporterede Live Science tidligere.
Hjernedød er en anden historie.
Når hjernedød forekommer, mister organet al funktionalitet, inklusive hjernestammen, ifølge Cleveland Clinic. Disse patienter kan svede eller udføre spontane bevægelser i lemmerne, men de er bevidstløse, reagerer ikke og kan ikke trække vejret ordentligt uden hjælp af en åndedrætsværn. En test kendt som "apnea-test" bestemmer, om patienten viser respirationssvar, der understøttes af hjernestammen, ifølge ClinicalTrials.gov. Testen involverer at mætte en patients blod med ilt og derefter fjerne dem fra deres respirator for at se, om deres respiratoriske respons sparker ind. Specifikke niveauer af kuldioxid i en persons arterieblod og fysiske tegn på vejrtrækning indikerer, at de ikke er hjernedøde.
Hvis patienten ikke viser nogen respirationsrespons på dette tidspunkt, kan de erklæres både klinisk og juridisk død, ifølge det juridiske informationssted FindLaw.
Forbliv i live
Fra dybden af sin vegetative tilstand åbnede Darrel Young lejlighedsvis øjnene ifølge ProPublica, men hans medicinske journaler bemærkede, at han "ikke følger nogen kommandoer. Han ser meget encephalopatisk ud", hvilket betyder, at hans hjerne tydeligvis var blevet beskadiget - faktisk organ led skade under Youngs transplantationsoperation.
Læger har problemer med at forudsige, hvilke mennesker der vil komme sig efter en hjerneskade, sætter nogen i en vegetativ tilstand, skønt overvågning af forskellige mønstre af hjerneaktivitet kan hjælpe lægerne med at forudsige, hvilke patienter der mest sandsynligt vil trække igennem, rapporterede Live Science. En undersøgelse fra 2017 antydede også, at nervestimulering kan hjælpe med at genoplive vegetative patienter, selv hos mennesker, der var i denne tilstand så længe som 15 år.
Generelt betragtes patienter, der kommer i en vegetativ tilstand i mere end fire uger, som usandsynlige at komme sig, og deres chancer forværres kun efter et helt år i limbo, ifølge Johns Hopkins. Selvom læger ved Newark Beth Israel fortalte Youngs familie, at han muligvis ville gøre en "fuld bedring", forventede de sandt intet sådant resultat, rapporterede ProPublica. I mellemtiden holdt de Young i live.
Patienter kan opretholdes i en vegetativ tilstand, så længe deres sundhedsudbydere yder standard understøttende pleje, ifølge det medicinske referencesite Merck Manual. Dette inkluderer tilvejebringelse af tilstrækkelig ernæring og vand, normalt gennem et foderrør; administration af fysioterapi for at forhindre muskler i at gribe fat i; og arbejde for at forhindre udviklingen af sygdom eller infektion, der er mere sandsynligt af, at patienten er immobiliseret (såsom sengesår).
Young blev behandlet for lungebetændelse, slagtilfælde, anfald og en svampeinfektion, mens han var i sin vegetative tilstand, ifølge den undersøgelsesrapport. Han blev også anbragt på en ventilator natten over for at understøtte hans vejrtrækning, og sygeplejersker pumpede slim fra et hul i halsen flere gange om dagen.
Young kom til et års jubilæum for hans operation, rapporterede ProPublica, og således mødte Newark Beth Israel deres transplantatoverlevende kvote. Patientens familie blev informeret om, at Young nu kunne overføres til en langvarig pleje, og hans søster spurgte, hvorfor han pludselig blev flyttet efter et års stagnation. Hun fik aldrig et klart svar.
Du kan læse den fulde, chokerende historie på ProPublica.
