Rumfartøjer, der kredser rundt om Mars, har kun fundet svage magnetiske felter til stede i forskellige regioner på den røde planet. Men hvordan og hvorfor forsvandt det globale felt? Nye undersøgelser har foreslået, at gigantiske asteroider, der smækker ind i Mars, måske har udslettet det planetariske magnetfelt. Men forskere forsøger stadig at bestemme, om magnetfeltet pludselig blev sprængt ud af eksistensen, eller om det langsomt visne væk.
Mars tidlige magnetfelt blev sandsynligvis drevet af en dynamo dannet fra konvektion af materiale i kernen, når smeltet jern stiger, køler og synker, ligesom jordens kerne fungerer i dag. I en ny undersøgelse, Robert Lillis og Michael Manga, fra University of California, antyder Berkeley sammen med James Roberts fra John Hopkins University Applied Physics laboratorium, at energi frigivet ved massive kollisioner forstyrrer varmestrømmen i Mars 'jernkerne, der producerede magnetfeltet .
Magnetisk analyse af Marsoverfladen indikerer, at da Mars bare var 500 millioner år gammel, forsvandt dets globale magnetfelt. Uden dette skjold striber strømninger af ioniserende partikler, der spyr fra solen, væk fra en planetens atmosfære, fordamper ethvert vand på overfladen og dræber ethvert liv, der måtte være opstået, eller måske, tvinger det under jorden.
En massiv asteroide-kollision ville have varmet Mars's mantel og forstyrret kernekonvektionen. Det skyldes, at køleaktionen fra mantlen trækker varme fra kernen og holder den klyngende. Uden denne strømning stoppes kernekonvektion.
Denne teori passer til observationen, at kun de ældste påvirkningskrater på Mars er magnetiseret. Nyere påvirkningsregioner som Hellas-bassinet viser ingen spor af magnetisme og må være dannet, da det magnetiske felt af Mars var ophørt med at eksistere.
Sidste år forbandt Lillis og Manga aldersestimater af påvirkningsbassiner med magnetfeltstyrke for at vise, at den tidligere fastlagte dato for tung bombardement, for ca. 3,9 milliarder år siden, svarer til Mars's dynamos død.
Nu har Lillis, Manga og Roberts modelleret virkningen af varme produceret ved påvirkninger. Da de tilføjede varmeudløsningen fra de største asteroider til modeller af mantelkonvektion, fandt de, at mantelen blev et varmetæppe snarere end en ispakke. Den ekstra varme var nok til at stoppe kernekonvektion, rapporterer holdet i den aktuelle udgave af Journal of Geophysical Research - Planets.
Mars blev ramt af mindst fem særligt store asteroider under bombardementet. ”Enhver af de supergigantiske påvirkninger kunne have lukket [dynamoen],” siger Roberts. Jorden led sandsynligvis det samme angreb, men ved dobbelt så radius fra Mars havde den sandsynligvis en stærk nok dynamo til at modstå eller komme sig efter enorme påvirkninger.
Men ifølge en artikel i ScienceNow er nogle videnskabsfolk ikke overbeviste om, at kollisionerne frigav nok energi til at påvirke dynamoen, som muligvis er stoppet med at arbejde på egen hånd. "Dynamoen behøver ikke at have en ekstern indflydelse for at stoppe med at fungere," sagde David Stevenson, en planetarisk videnskabsmand ved Californien Institut for Teknologi, og tilføjede, at uden nok kernekonvektion, "kan det simpelthen dø af sig selv."
Kilde: ScienceNow
