Fortsætter sin episke rejse rundt om solen, Ulysses har nået Solens nordpol lige i tiden. Sonden er i en unik bane, der passerer solen nord- og sydpolen ud af solsystemets ekliptiske plan, hvilket giver den en hidtil uset udsigt over dele af solen, som vi ikke kan observere på Jorden. "Kirkegårde til solflekker" og mystiske koronhuller lurer i disse regioner og Ulysses vil være perfekt placeret, direkte over.
Det fælles NASA og ESAÂUlysses mission har været en rungende succes i sine 18 års drift siden lanceringen om bord Opdagelse af rumfærgen (STS-41) i oktober 1990. Det ulydige rumfartøj blev hjulpet på dets vej ved hjælp af en gravitationshjælp fra planeten Jupiter, der kastede det over solens poler. Rolig rejse i en vinkelret bane (rummissioner og planeterne går normalt rundt om Solens ækvator), Ulysses har måttet fordelingen af solvindpartikler, der stammer fra latitudinale placeringer i halvandet kredsløb.
Som Ulysses passerer over den nordpolære region, vil solen blive observeret i en periode med mindsteaktivitet på dette sted for første gang. Solens poler er af særlig interesse for forskere, da det er her, den hurtige solvind stammer fra åbne magnetfeltlinjer, der når ud i rummet. Solmaterialets dynamik på dette sted giver information om, hvordan solen interagerer med det interplanetære rum, og hvordan solvinden genereres. Iagttagelse af solvinden ved "sol-minimum" vil være af stor interesse, da det kan give nogle svar på, hvorfor solvinden accelereres hundreder af kilometer i timen, selv når aktiviteten er på det laveste.
“Ligesom Jordens poler er afgørende for studier af jordbaseret klimaændring, kan solens poler være afgørende for studier af solcyklussen.” - Ed Smith, Ulysses projektforsker, NASA Jet Propulsion Laboratory.
Dynamikken i magnetiske felter med lav højde i polare områder er også et fokus for interesse. Efterhånden som 11-årige solcykler skrider frem, stiger solflekkebestanden tæt på solekvator. Idet magnetfeltet "afvikles", driver solflekker (og den tilhørende magnetiske flux) mod polerne, hvor de langsomt forsvinder, når det gamle magnetfelt synker tilbage i solen, ganske nøjagtigt beskrevet som solplads kirkegårde. At forstå, hvordan denne cyklus fungerer, vil hjælpe med at afsløre hemmelighederne i solcyklussen og i sidste ende hjælpe os med at forstå mekanismerne bag Space Weather.
Kilde: NASA Featured News
