En enorm stjernedannende sky af gas og støv i stjernebilledet Orion skinner lyst på dette billede fra NASAs WISE rumteleskop, hvor infrarødt lys er repræsenteret i synlige bølgelængder. Det er en del af en nylig dataudgivelse fra WISE, en kugle af infrarøde billeder, der blev erhvervet under teleskopets andet himmel-scanning fra august til september 2010 - ligesom det begyndte at løbe tør for dets essentielle kryogene kølevæske.
Flammetågen (NGC 2024) lyser stærkt i infrarød stråling og er hjertet i skyen. Lige under det er reflektionsneblen NGC 2023, og den lille, lyse sløjfe, der stikker ud fra kanten af gas- og støvskyen lige til nederst til højre er Horsehead-tågen - hvis berømte hesteprofil forekommer ganske anderledes i infrarødt lys end i synlig.
De to lyseblå stjerner øverst til højre på billedet er begge stjerner i Orions bælte. Alnitak, den lysere tættere på Flammetåbenen, er et flerstjernet system, der ligger 736 lysår væk, hvis stjernevind er ansvarlig for ionisering af Flammetåben og får den til at skinne i infrarød. Alnilam, den lysere stjerne i øverste hjørne, er en blå supergiant 24 gange radien for vores sol og 275.000 gange så lys, men 1.980 lysårs fjern.
Den røde bue nederst til højre er bundschok fra Sigma Orionis, et flerstjernet system, der går rundt i rummet med en hastighed på 5.260.000 km / h (2.400 kilometer i sekundet). Da dens stjernevind påvirker det interstellære medium og hoper sig op foran det, udsendes en lysbue med infrarød lys stråling.
Sigma Orionis er også den stjerne, der er ansvarlig for gløden i Horsehead-tågen.
Denne rige astronomiske scene er et udvidet udsyn fra WISEs tidligere frigivne billede af regionen (til højre), der brugte data fra kun tre af dens fire infrarøde detektorer. I modsætning hertil blev alle fire detektorer brugt på billedet ovenfor, hvilket gjorde flere af neblernes intrikate strukturer synlige såvel som at give sammenlignende information til forskere.
”Hvis du er en astronom, vil du sandsynligvis være i hog himlen, når det kommer til infrarøde data,” sagde Edward (Ned) Wright fra UCLA, den vigtigste efterforsker af WISE-missionen. "Data fra den anden himmel-scanning er nyttige til at studere stjerner, der varierer eller bevæger sig over tid, og til at forbedre og kontrollere data fra den første scanning."
Læs mere om NASA-nyhedsmeddelelsen her.
Øverste og højre billeder: NASA / JPL-Caltech / WISE team. Billedet af synligt lys af hestehovedetågen blev taget med det 0,9 meter teleskop ved Kitt Peak National Observatory. Fotokredit & copyright: Nigel Sharp (NOAO), KPNO, AURA, NSF. Sammenligning af J. Major / Space Magazine.
