I november 2018, NASA Indvendig efterforskning ved hjælp af seismiske undersøgelser, geodesi og varmetransport (InSight) lander sat ned på Mars. Kort derefter begyndte den at forberede sig til sine videnskabelige operationer, som ville bestå af at studere Mars 'seismologi og dens varmestrøm for at lære, hvordan denne planet - og alle de andre jordiske planeter i solsystemet (som Jorden) - dannede og udviklede sig over tid.
Med videnskabsoperationer, der er godt i gang, har InSight "lytter" til Mars for at se, hvad den kan lære om dens indre struktur og sammensætning. For et par uger siden opdagede missionskontrollører, at landerens Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) -instrument opdagede sit stærkeste seismiske signal (også kaldet et ”marskæl”) til dato. Dette svage jordskælv kunne afsløre meget om den røde planet og hvordan det kom til at være.
Det svage seismiske signal, der blev opdaget af landerens Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) -instrument, blev optaget den 6. april eller den 128. Martian-dag (Sol 128), siden landeren rørte ned. Dette er det første registrerede seismiske signal, der ser ud til at stamme fra inde i planeten, i modsætning til at være forårsaget af noget som vind.
NASA-forskere undersøger nu SEIS-data for at bestemme den nøjagtige årsag til signalet, der muligvis er stammet fra inde i Mars eller er forårsaget af en meteorit, der styrtede ned på planetens overflade og sendte krusninger gennem mantlen. På jorden er seismisk aktivitet (også kaldet ”jordskælv”) resultatet af handling mellem tektoniske plader, især langs fejllinjer.
Mens Mars og Månen ikke har tektoniske plader, oplever de stadig jordskælv, som stort set er resultatet af den fortsatte opvarmning og afkøling af deres overflader. Dette medfører ekspansion og sammentrækning, hvilket til sidst resulterer i stress, der er stærk nok til at bryde skorpen. Mens den nye seismiske begivenhed var for lille til at give solide data om det indre af Mars, giver det missionsteamet en idé om, hvordan seismisk aktivitet på Mars fungerer.
For eksempel ligner den svage natur af denne begivenhed dem, der blev målt af Apollo-astronauterne i slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne. Fra og med Apollo 11, NASA-astronauter installerede i alt fem seismometre på månens overflade, som målte tusinder af måneskælv mellem 1969 og 1977. Dataene, der er opnået af disse sensorer, gjorde det muligt for forskere at lære en hel del om Månens indre struktur og sammensætning.
I denne henseende fortsætter InSight i en tradition, der begyndte med Apollo-missionerne. Som Renee Weber, en planetvidenskabsmand ved NASAs Marshall Space Flight Center, forklarede i en nylig pressemeddelelse fra NASA:
”Vi troede, at Mars sandsynligvis ville være et sted mellem Jorden og Månen [med hensyn til seismisk aktivitet]. Det er stadig meget tidligt i missionen, men det ser lidt mere månelignende ud end Jorden-lignende. ”
I modsætning til Jordoverfladen, der konstant dirrer fra seismisk støj skabt af planetens hav og vejr, er Marsoverfladen ekstremt stille. Dette gør det muligt for SEIS, der blev leveret af Frankrikes nationale center for rumstudier (CNES) og bygget af det franske nationale højere institut for luftfart og rumfart (ISAE) i Toulouse, at hente svage rumler, der ville gå upåagtet hen på Jorden.
Som Lori Glaze, direktøren for Planetary Science Division ved NASAs hovedkvarter, sagde:
”Martian Sol 128-begivenheden er spændende, fordi dens størrelse og længere varighed passer til profilen af måneskælv, der blev registreret på månens overflade under Apollo-missionerne.”
InSights SEIS, som den placerede på overfladen i december 2018, giver forskere mulighed for at samle lignende data om Mars. Og meget ligesom hvordan sammensætningsdata om månen gjorde det muligt for forskere at antage, at jord-månesystemet har en fælles oprindelse (Giant Impact Theory), håbes det, at disse data kaster lys over, hvordan klippeplaneterne i vores solsystem dannede.
Dette er det fjerde seismiske signal, der er registreret af InSight-landeren, hvor de foregående tre fandt sted henholdsvis den 14. marts (Sol 105), den 10. april (Sol 132) og den 11. april (Sol 133). Imidlertid var disse signaler endnu svagere end den, der blev fundet den 6. april, hvilket gør dem endnu mere tvetydige med hensyn til deres oprindelse. Også her vil teamet fortsætte med at studere dem for at prøve at lære mere.
Uanset hvad der forårsagede 6. april-signalet, er detektion det en spændende milepæl for teamet. Da Philippe Lognonné, SEIS-teamet førte ved Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP) i Frankrig, sagde:
”Vi har ventet måneder på et signal som dette. Det er så spændende at endelig have bevis for, at Mars stadig er seismisk aktiv. Vi ser frem til at dele detaljerede resultater, når vi har haft en chance for at analysere dem. ”
Fra de fire begivenheder, der er optaget siden december, har SEIS-teamet indikeret, at instrumentet har overgået deres forventninger med hensyn til følsomhed. ”Vi er glade for denne første præstation og er ivrige efter at foretage mange lignende målinger med SEIS i de kommende år,” sagde Charles Yana, SEIS-operationens driftsleder på CNES.
Lander fortsætter med at studere planetens indre fra sin plet i Elysium Planitia, en slette nær Mars 'ækvator. På nuværende tidspunkt forsøger missionskontrollører stadig at finde ud af, hvordan man løsner Heat og Physical Properties Package (HP3) varmesonde, som blev fast i en nedgravet klippe tilbage i februar, mens de forsøgte at hamre sig selv i jorden for at måle temperaturerne der.
Sørg for at tjekke denne optagelse af den seismiske begivenhed, takket være NASA JPL og SEIS-teamet:
